El historiador y exégeta bíblico alemán Heinrich Hirsch Graetz (1817-1891) escribió uno de los grandes monumentos de la Ilustración judía, "Historia de los judíos".
Heinrich Graetz nació en el pueblo de Xions en la provincia prusiana de Posen el 31 de octubre de 1817. Las comunidades judías de Alemania en ese momento estaban hirviendo con conflictos culturales y disputas religiosas. La emancipación de los judíos a fines del siglo XVIII, la influencia de la Ilustración en figuras como Moisés Mendelssohn y el establecimiento de escuelas públicas habían comenzado a romper los muros del gueto. Para algunos, estos movimientos fueron las fuerzas del progreso, para otros, una terrible amenaza para la práctica religiosa y la costumbre tradicional. Estos conflictos dejaron su huella en la educación y carrera de Graetz.
En Wollstein, donde fue enviado a estudiar después de su confirmación, Graetz siguió el entrenamiento talmúdico tradicional. Al mismo tiempo, aprendió latín y francés por sí mismo y leyó Euclides, los clásicos franceses y latinos, Gotthold Ephraim Lessing, Mendelssohn, JCF von Schiller y Heinrich Heine. Su fe religiosa pronto se vio sacudida. Entonces un día leyó un librito titulado Diecinueve cartas por el rabino Hirsch de Oldenburg, una elocuente y erudita defensa de la ortodoxia. En 1837 decidió ir a Oldenburg a estudiar con el autor. Aquí completó su educación talmúdica.
En 1842 Graetz ingresó en la Universidad de Breslau, de la cual obtuvo un doctorado en 1845. Sin embargo, no ayudó a encontrar un puesto. Graetz tenía un temperamento inadecuado para el rabinato, y su posición teológica a estas alturas no agradaba ni a los tradicionalistas ni a los innovadores. Finalmente, en 1853, fue nombrado miembro de la facultad de un seminario rabínico recién fundado en Breslau.
En el mismo año apareció el primer volumen de Graetz's Historia de los judíos. Aunque no fue el primer intento de escribir una obra así, fue, como dijo, la primera "historia judía de los judíos". Cuando se completó en 1876, llegó a tener 11 volúmenes. El tema del trabajo fue "cómo la familia de un pequeño jeque se convirtió en el núcleo de un pueblo; cómo este pueblo fue humillado a la condición de una horda; cómo esta horda fue entrenada para convertirse en una nación de Dios a través de la ley del egoísmo". santificación y autocontrol, y cómo estas enseñanzas llegaron a ser insufladas en él como su alma ". Oponiéndose al punto de vista cristiano de que el judaísmo completó su misión histórica con la venida de Cristo, Graetz insistió en la continua vitalidad de la tradición judía a través de sus muchos declives y avivamientos. Graetz escribió sin la ayuda de estudios monográficos detallados y, por lo tanto, a menudo recurrió a su fantasía para llenar los vacíos de ignorancia. No dudó en expresar sus opiniones fuertes y a veces desfavorables sobre los hombres y las ideas. La obra sigue siendo una narrativa viva y un clásico en su campo.
Después de completar la Historia, Graetz se dedicó a la exégesis bíblica, publicando obras sobre los Salmos, Jeremías y Proverbios. Proyectó una edición crítica de la Biblia, pero murió antes de poder completarla, el 7 de septiembre de 1891.
Otras lecturas
Un simpático "Memoir" de su alumno Philip Bloch aparece en la traducción de Historia de los judíos de Graetz (6 vols., 1891-1898). Graetz se analiza en Salo W. Baron, Historia e historiadores judíos: ensayos y discursos (1964). □