Un hegemón es un país con el poder económico, político y militar para establecer y hacer cumplir las reglas prevalecientes del sistema internacional. A diferencia de un imperio, la hegemonía no tiene que ejercer un control formal sobre otros estados o potencias en la arena global; en cambio, ejerce un grado de control informal conocido como hegemonía. El poder y la influencia de Estados Unidos en los asuntos mundiales del siglo XX se citan a menudo como ejemplo de hegemonía.
Papel y funciones de la hegemonía
Los hegemones trabajan para mantener el status quo en los asuntos internacionales porque su hegemonía es el resultado del orden global actual. En consecuencia, los hegemones sirven para desalentar las grandes guerras, aunque los conflictos menores han sido comunes durante los períodos de estabilidad hegemónica. Cuando los estados violan las reglas explícitas o implícitas del sistema internacional, la hegemonía castiga esas transgresiones. La hegemonía también recompensa a los estados por su cumplimiento, asegurándose de que esos estados reciban una participación en los mercados económicos o comerciales mundiales.
Los estados individuales por lo general se unen a la hegemonía o buscan desplazarla. La política del equilibrio de poder en el pasado a menudo ha intentado evitar el surgimiento o el triunfo de las hegemonías, como lo demostraron las coaliciones contra la Francia napoleónica y la Alemania nazi. Los estados que se alinean con la hegemonía reciben protección y acceso a recompensas económicas, mientras que los estados que se equilibran contra la hegemonía enfrentan diversas formas de represalias, incluido un ataque militar. Una hegemonía madura y exitosa da como resultado un alto grado de estabilidad en el sistema internacional porque las principales potencias tienden a alinearse con él para disfrutar de las recompensas que brinda el líder mundial. Un hegemón no tiene por qué ser un hegemón global. Un país poderoso puede ser un hegemón regional que domina un área específica, aunque hay naciones más poderosas en otros lugares.
Ascenso y caída de los hegemones
Con el surgimiento del Estado-nación moderno y sus altos niveles de cohesión militar y económica, se hizo cada vez más improbable que un solo imperio pudiera conquistar el mundo entero. En cambio, el mundo fue testigo del surgimiento de poderes hegemónicos que dominaron ciertos períodos históricos y ciertas regiones sin lograr la conquista global. Los eruditos señalan al Imperio Habsburgo del siglo XV, los Holandeses en el siglo XVI y el Imperio Británico en el siglo XIX como ejemplos de hegemones pasados.
Los períodos de hegemonía son cíclicos y pueden dividirse en cuatro fases distintas. La primera fase ocurre cuando un estado en ascenso se esfuerza por obtener ventajas sobre otras potencias internacionales. Este período se caracteriza a menudo por grandes guerras y puede ir acompañado del declive de una hegemonía existente. La segunda fase comienza cuando un nuevo estado gana hegemonía y comienza a imponer sus reglas e influencia en el sistema. La tercera fase está marcada por la estabilidad dentro del sistema internacional y la maduración del liderazgo hegemónico. La cuarta y última fase es la caída de la hegemonía debido al declive interno o el surgimiento de una nueva hegemonía. Este período suele estar marcado por una guerra en todo el sistema.
Los historiadores han demostrado que los períodos de hegemonía prolongada eran menos comunes antes de la Revolución Industrial. El crecimiento de la industria y el comercio mundial que se produjo con la Revolución Industrial permitió a ciertos estados obtener ventajas materiales en producción y tecnología y, en consecuencia, utilizar esa ventaja para impulsar la hegemonía. El Imperio Británico y los Estados Unidos son ejemplos de esta tendencia. En el caso del Imperio Británico, la competencia por los mercados y el acceso a los recursos estimuló el colonialismo y el desarrollo de imperios globales en el siglo XIX. Estados Unidos, por el contrario, buscó desmantelar el colonialismo formal cuando ganó la hegemonía global al final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Quería expandir su interacción comercial con los nuevos estados independientes y reemplazar los intereses coloniales con los valores e ideales estadounidenses.
HEGEMONIA DE EE. UU.
Durante la primera mitad del siglo XX, Estados Unidos se levantó para reemplazar al Imperio Británico. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) marcó el ascenso de Estados Unidos como hegemonía y el declive de la hegemonía británica. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos comenzó a imponer sus reglas y preferencias en el mundo a medida que ganaba hegemonía. Estados Unidos evitó la colonización y, en cambio, pudo imponer su voluntad a otros estados a través de medios de control menos formales, incluidos incentivos económicos y militares. La era posterior a la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por la hegemonía estadounidense madura. Aunque Estados Unidos fue desafiado por la Unión Soviética y su bloque durante la Guerra Fría, dominó el mundo en un grado mucho mayor que los hegemones del pasado.
En 1945 Estados Unidos tenía una clara preponderancia de poder económico y militar. Aunque el poder militar soviético creció hasta igualar al de Estados Unidos, los soviéticos no pudieron igualar el poder económico estadounidense. Instituciones globales como las Naciones Unidas, el Banco Mundial y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) reflejaron las preferencias estadounidenses por el orden mundial y ayudaron a promover los intereses estadounidenses. A pesar de una serie de pequeñas guerras, la era de la Guerra Fría fue notablemente estable en términos de crecimiento económico y la ausencia de una guerra en todo el sistema. El fin de la Guerra Fría puede verse como el triunfo de la hegemonía estadounidense sobre sus rivales. Sin embargo, la Guerra Fría también fue testigo del declive del poder económico estadounidense en términos relativos. Estados Unidos produjo casi la mitad de la producción económica mundial en 1945. En la década de 1970, esa cifra se redujo al 25 por ciento, donde se ha mantenido más o menos hasta principios del siglo XXI.
El fin de la Guerra Fría también puede significar el declive de la hegemonía estadounidense. Si bien Estados Unidos vuelve a tener una clara preponderancia del poder militar, otros incentivos para alinearse con el país han disminuido. Como cualquier hegemón, a medida que declina su poder económico, más países están dispuestos a desafiar a Estados Unidos. La voluntad de los estados de refutar el liderazgo estadounidense durante la segunda guerra de Irak demostró una mayor tendencia a equilibrarse en lugar de alinearse con Estados Unidos. Además, las hegemonías económicas regionales como la Unión Europea o China están cada vez más dispuestas a desafiar el liderazgo económico estadounidense.