Haw river, carolina del norte. 25 de febrero de 1781. El general Andrew Pickens y el teniente coronel Henry Lee cruzaron el Dan desde Virginia a Carolina del Norte el 18 de febrero, por delante del ejército principal del general Nathanael Greene, con la misión de disolver el levantamiento leal al que había pedido Cornwallis. Después de un frustrante fracaso para sorprender al coronel Banastre Tarleton, y al enterarse de que varios cientos de milicianos montados marchaban para unirse a los británicos en Hillsboro, los rebeldes decidieron intentar un truco. El uniforme verde de la Legión de Lee era tan similar al de la Legión de Tarleton que Lee pretendía que sus hombres eran un refuerzo enviado para unirse a Tarleton. Dos oficiales capturados del mando de este último fueron colocados con la caballería de Lee "para dar curso al engaño" (Lee, p. 256). Esta estratagema funcionó de inmediato. Dos de los aproximadamente trescientos leales del coronel John Pyle se acercaron y se engañaron pensando que Lee era Tarleton. Uno fue enviado de regreso con dos dragones rebeldes para pedirle a Pyle que retirara a sus tropas a un lado de la carretera para que Tarleton pudiera llevar a sus "tropas muy fatigadas ... sin demora a sus posiciones nocturnas" (ibid., P. 257). Mientras tanto, la milicia de Pickens, que podía ser identificada por las ramitas verdes en sus sombreros (la insignia de la milicia del sur), estaba escondida en el bosque. Lee dijo que su plan era colocar su caballería entre las desprevenidas tropas enemigas y luego darles las alternativas de disolverse o unirse al bando patriota.
Afortunadamente para el plan de Lee, los hombres montados de Pyle se habían formado en el lado derecho de la carretera para que Lee guiara a sus soldados a lo largo del frente para encontrarse con Pyle. Además, tenían sus rifles y piezas de caza al hombro, por lo que la caballería rebelde, con los sables desenvainados y cerca de las cabezas de los caballos enemigos, podía hacer mucho daño antes de que los leales pudieran recuperarse de su sorpresa y defenderse. Aquí, en palabras de Lee (escribiendo en tercera persona) está lo que sucedió:
Lee pasó a lo largo de la línea a la cabeza de la columna con un semblante sonriente, dejando, ocasionalmente, expresiones complementarias a la buena apariencia y la conducta encomiable de sus leales amigos. Por fin llegó al coronel Pyle, cuando se intercambiaron rápidamente las costumbres habituales. Agarrando a Pyle de la mano, Lee estaba en el acto de consumar su plan, cuando la izquierda del enemigo, descubriendo que la milicia de Pickens, no lo suficientemente oculta, comenzó a disparar contra la retaguardia de la caballería comandada por el capitán Eggleston. Este oficial se volvió instantáneamente contra el enemigo, como lo hizo toda la columna inmediatamente después. El conflicto se resolvió rápidamente y fue sangriento solo por un lado. Noventa de los realistas murieron y la mayoría de los supervivientes resultaron heridos. Dispersándose en todas direcciones, sin ser perseguidos, escaparon. Durante este encuentro repentino, en algunas partes de la línea se escuchó el grito de misericordia, unido a la seguridad de ser nuestros mejores amigos; pero no se podía admitir ningún reproche en una coyuntura tan crítica. La humanidad incluso lo prohibió, ya que su primer mandato es cuidar de su propia seguridad, y nuestra seguridad no era compatible con la de los suplicantes, hasta que se incapacitara para ofender. Pyle, que sufrió muchas heridas, quedó en el campo agonizante y, sin embargo, sobrevivió. No perdimos ni un hombre, y solo un caballo.
Los británicos acusaron a Lee de una masacre en violación de las normas de la guerra. Lee se defendió señalando que no ordenó perseguir a los leales que huían y no tuvo más remedio que actuar con rápida brutalidad, ya que la Legión de Tarleton estaba a solo una milla de distancia.
En el mes siguiente, el 15 de marzo, Cornwallis libró la batalla de Guilford Courthouse sin tropas leales en sus filas. La acción en Haw River es la razón principal.