Elegida para el Senado de los Estados Unidos a principios de 1931 para completar el mandato de su difunto esposo, Hattie Wyatt Caraway (1878-1950) ganó las elecciones para un mandato completo de seis años en 1932 (y nuevamente en 1938) para convertirse en la primera mujer elegida para el Senado de los Estados Unidos. por derecho propio.
Hattie Wyatt Caraway nació el 1 de febrero de 1878, cerca de Bakersville, Tennessee. Cuando tenía cuatro años, en 1882, su familia se mudó a la cercana Hustburg, Tennessee, donde Hattie creció trabajando en la granja familiar y atendiendo a los clientes en la tienda general de su padre. Una niña brillante, ya había aprendido el alfabeto antes de asistir a una escuela cercana de una sola habitación y entró en el Dickson (Tennessee) Normal College a la edad de 14 años.
En Dickson conoció a Thaddeus Horatio Caraway, un compañero de estudios varios años mayor que ella. Obtuvo una licenciatura en 1896. Después de graduarse, Hattie, ahora comprometida con Thaddeus, se dispuso a enseñar en la escuela. La pareja se casó en 1902, después de que Thaddeus obtuviera su título de abogado. Se establecieron en Jonesboro, Arkansas, donde Hattie dio a luz a dos hijos, Paul Wyatt y Forrest, y administraron la casa mientras su esposo establecía una carrera legal y política.
Thaddeus Caraway fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos en 1912. Mientras estaba en Washington, DC, Hattie dio a luz a su tercer hijo, Robert Easley. Mantuvo su hogar en Washington, crió a sus hijos, rara vez socializó fuera de la familia y dejó el negocio de la política a su esposo. Thaddeus, un demócrata, fue elegido para el Senado en 1920. Un partidario acérrimo de su circunscripción agrícola blanca pobre, Thaddeus fue reelegido en 1926 pero sufrió un coágulo de sangre después de una cirugía de cálculos renales y murió inesperadamente en 1931, sin completar su mandato.
La ley de Arkansas requería una elección especial para elegir a un senador para completar el mandato de Caraway. Mientras tanto, el gobernador Harvey Parnell nombró a Hattie para el cargo por respeto a su esposo. Hattie Caraway ingresó al 72 ° Congreso en diciembre de 1931 con una comisión del gobernador para ocupar el escaño en el Senado de su esposo hasta las elecciones especiales, convocadas para enero de 1932.
El Comité Demócrata de Arkansas, incapaz de ponerse de acuerdo sobre un candidato para las elecciones especiales, terminó nominando a Hattie como un compromiso. En Arkansas, parte del "Sur Sólido" demócrata, la nominación demócrata aseguró la elección de Hattie. El gobernador Parnell la apoyó con el entendimiento de que ella se haría a un lado y dejaría lugar a su candidatura en las elecciones de 1932. En estas extrañas circunstancias, Hattie Caraway se convirtió en la primera mujer elegida para el Senado. Como "primicia" histórica, esta ama de casa de 54 años tímida, callada, a veces incómoda, se convirtió en objeto de una enorme publicidad. Un periodista la llamó "una de las mujeres más visibles de Estados Unidos".
En marcado contraste con su voluble esposo, Caraway se sentaba en la cámara del Senado a tejer o leer mientras escuchaba cortésmente los interminables discursos. A pesar de su aparente timidez, estaba decidida a continuar el trabajo de su marido, a votar, como él hubiera hecho, en apoyo inquebrantable de los intereses de los campesinos pobres que ahora sufren la profundización de la Gran Depresión.
A medida que se acercaba la fecha límite en Arkansas para anunciar la candidatura para las elecciones senatoriales regulares en 1932, siete hombres, incluido el gobernador Parnell, se prepararon para postularse para el escaño en el Senado de Caraway "Fighting Thad". Se quedaron estupefactos cuando, en el último momento, la solicitud de Hattie para postularse para el Senado llegó a Little Rock por entrega especial. Se citó a un oponente diciendo que de los 300,000 votos estimados, "podría recibir 3,000" de feministas y amigas personales.
Hattie encontró un poderoso amigo y defensor en su vecino del Senado, el senador junior de Louisiana, Huey P. Long. Caraway apoyó las propuestas de Long para la reforma fiscal y la redistribución de la riqueza a los agricultores pobres. Lanzó su campaña con mucha fanfarria pero poco éxito hasta que Long llegó a Arkansas y en una semana la acompañó por todo el estado. Caraway visitó 31 condados, dio 39 discursos y se dirigió personalmente a más de 200,000 personas. Ganó las primarias demócratas, recibiendo el 44.7 por ciento de los votos. En noviembre de 1932, Hattie Caraway se convirtió en la primera mujer elegida para un mandato completo de seis años en el Senado de los Estados Unidos.
Con un presidente demócrata en la Casa Blanca, el senador Caraway trabajó con devoción, aunque en silencio, en apoyo de la mayoría de los programas del New Deal de Franklin Roosevelt. Como miembro del Comité de Agricultura y Silvicultura, estaba bien posicionada para ayudar a su gente en Arkansas. "Estos son asuntos de los que sé algo", dijo. "Al mirarme se puede decir que soy una granjera".
En 1938 superó a su oponente, cuyo lema proclamaba descaradamente, "Arkansas necesita otro hombre en el Senado", ganando su segundo mandato completo, esta vez sin la ayuda de Huey Long, quien había sido asesinado en 1935. Caraway se opuso a Lend Lease por temía que llevara a la guerra y defendió el control local contra la política del presidente de poner fin al impuesto de capitación, que había descalificado a muchos afroamericanos en Arkansas para votar. Pero una vez que se declaró la Segunda Guerra Mundial, hizo mucho para ayudar a los familiares en duelo de las víctimas de la guerra y continuó como una de las fieles patrocinadoras de Roosevelt.
Caraway perdió las primarias demócratas en su intento por un tercer mandato en 1944, pero no se retiró de la política. El presidente Roosevelt la nombró a la Comisión de Compensación de Empleados y luego a la Junta de Apelaciones de Compensación de Empleados. Conocida desde siempre como la primera mujer senadora, si no fuera por su enérgico liderazgo, la evaluación de la senadora Caraway sobre las mujeres en la política fue característicamente simple y al grano. En 1943, respaldó la Enmienda de Igualdad de Derechos (introducida por primera vez dos décadas antes) al declarar: "No hay una razón sólida por la que las mujeres, si tienen el tiempo y la capacidad, no deban sentarse con los hombres en los ayuntamientos, en las legislaturas estatales y en Capitol Hill. ¡Sobre todo si tienen habilidad! " El 22 de diciembre de 1950, Hattie Caraway sufrió un derrame cerebral y murió a la edad de 72 años.
Otras lecturas
Para obtener información adicional sobre Hattie Caraway, consulte Hope Chamberlin, Una minoría de miembros: mujeres en el Congreso de EE. UU. (1973); Diane D. Kincaid, ed., Silent Hattie Speaks, el diario personal de la senadora Hattie Caraway (1979); George Creel, "La mujer que sostiene su lengua", Collares (18 de septiembre de 1937); y Hermann B. Deutsch, "Hattie and Huey", Saturday Evening Post (Octubre 15, 1932).
Fuentes adicionales
Alcaravea, Hattie Wyatt, Silent Hattie habla: el diario personal de la senadora Hattie Caraway, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1979. □