Las hermanas Elizabeth Hart Thwaites (1772–1833) y Anne Hart Gilbert (1773–1833) nacieron en Antigua de padres de color libres. Como educadoras, abolicionistas y metodistas, ambas hermanas estaban muy comprometidas con las diversas representaciones de negros y esclavos que circulaban en las Indias Occidentales y usaron sus escritos para desafiar efectivamente el orden patriarcal, que consideraba a los negros, las mujeres y los esclavos como personas humildes.
Se entiende comúnmente que las hermanas son las primeras escritoras afro-caribeñas en publicar. Anne Hart Gilbert escribió una breve historia solicitada del metodismo de Antigua y completó la biografía de su esposo, John Gilbert. Elizabeth Hart Thwaites también escribió una solicitada historia del metodismo de Antigua. Además, escribió poesía, himnos y cartas, incluida una que se volvió a publicar y circuló como un tratado contra la esclavitud. Elizabeth era más estridente sobre la emancipación en sus escritos que su hermana porque tenía asociaciones con los principales círculos británicos de proemancipación.
Ambas hermanas fueron bautizadas en la fe metodista en 1786 cuando eran mujeres jóvenes. Después de este punto, ambos se convertirían en miembros abiertos de la comunidad metodista de Antigua. Abogaban por un tipo de cristianismo que buscaba desafiar en lugar de imponer el status quo. Más específicamente, ambos insistieron en que la obra de Dios no era solo un coto masculino, sino que las mujeres también tenían derecho a realizar una obra santa. Al defender la igualdad política inherente al cristianismo, las hermanas propusieron que a través del metodismo y el cristianismo los negros y los esclavos eran iguales a los blancos. En cierto sentido, su trabajo puede vincularse al auge del activismo de las mujeres evangélicas en Inglaterra, donde la mayoría del trabajo de las mujeres se asoció con el corazón y el sentimiento, o las artes femeninas. Al emular a sus homólogos británicos, ofrecieron un paradigma femenino metodista negro.
Las hermanas estaban comprometidas con la educación. Viajaron a Montserrat para observar el sistema de educación de Lancaster basado en el modelo de fábrica y se basaron en él mientras educaban desafiante a los esclavos, proponiendo que los esclavos eran educables e inteligentes. Elizabeth fundó una escuela privada en St. John's en 1801. Luego, en 1809, abrieron la primera escuela dominical del Caribe para niños y niñas, sin importar la raza. Anne Hart celebró sus reuniones de la escuela dominical en la oscuridad para que la gente no se avergonzara de su ropa.
Anne y Elizabeth construyeron un nuevo tipo de identidad pública para las mujeres negras en el Caribe. Al hacerlo, refutaron los estereotipos de la mujer negra esclavizada depravada o licenciosa. Ambas hermanas estaban comprometidas a ayudar a mujeres y niños. En 1816 fundaron una sociedad para huérfanos y mujeres llamada Female Refuge Society. En particular, Anne condenó la prostitución y culpó a la institución de la esclavitud. Elizabeth argumentó que al eliminar la depredación sexual, las mujeres negras podrían volverse socialmente móviles.
Como las primeras mujeres negras en escribir y agitar contra la esclavitud, las hermanas transforman el sentido del lector del siglo XIX al mostrar mujeres negras participando en discursos que buscaban excluirlas. Además, también proporcionan evidencia de la criollización de las religiones en las Indias Occidentales cuando reformaron el metodismo para reflejar sus vidas.
Véase también Educación en el Caribe; América Latina y el Caribe; Protestantismo en las Américas; Latinoamerica y el caribe
Bibliografía
Ferguson, Moira, ed. The Hart Sisters: primeros escritores africanos caribeños, evangélicos y radicales. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1993.
Ferguson, Moira, ed. Nueve mujeres negras: una antología de escritoras del siglo XIX de los Estados Unidos, Canadá, Bermudas y el Caribe. Nueva York: Routledge, 1997.
Gilbert, Anne Hart. La historia del metodismo en Antigua. 1804.
Twaites, Elizabeth Hart. La historia del metodismo en Antigua. 1804.
nicole n. aljoe (2005)