Harry Thuku (1895-1970), político keniano, fue uno de los pioneros en el desarrollo del nacionalismo africano moderno en Kenia.
Harry Thuku nació en el distrito de Kambui de Kenia; rastreó su ascendencia de una de las familias Kibuyu más influyentes de la región. Pasó 4 años en la escuela de la Misión Evangélica de Kambui, y en 1911 recibió una sentencia de prisión de 2 años por falsificar un cheque. Luego Thuku se convirtió en un tipógrafo para el Líder, un periódico de colonos europeos. En 1918 se convirtió en un operador telegráfico en la oficina del tesoro del gobierno en Nairobi. Toda esta experiencia había convertido a Thuku en uno de los primeros africanos de Kenia en ser plenamente capaz de trabajar en inglés.
En este momento se estaban formando las primeras organizaciones africanas para defender los intereses africanos contra los gobernantes europeos de Kenia. Uno de los primeros, la Asociación Kikuyu, era un grupo no militar con vínculos con el gobierno y las misiones; su principal preocupación era la preservación de las tierras de propiedad africana. Durante 1920-1921 Thuku se desempeñó como su secretario. Sin embargo, estaba interesado en una acción más contundente para hacer frente a otros problemas a los que se enfrentaban los africanos de Kenia, y en 1921 abandonó la Asociación Kikuyu cuando no respondió como deseaba a las nuevas presiones europeas. Kenia estaba sufriendo entonces de dificultades económicas y los europeos organizados querían recortar los salarios africanos para reactivar la posición económica de la colonia.
Thuku fue uno de los fundadores de la Asociación de África Oriental (1921), la primera organización política moderna de Nairobi. Atrajo a miembros de muchos grupos tribales, pero debido a su ubicación, la mayoría de los miembros eran Kikuyu. Thuku jugó un papel importante debido a su educación y posición en el gobierno. El gobierno de Kenia se opuso a los objetivos de la asociación ya que la colonia dominada por colonos aún no estaba lista para una presentación contundente de los puntos de vista africanos. Pero Thuku y sus colegas continuaron trabajando y obteniendo apoyo entre los africanos educados de Kenia. Este éxito condujo al arresto de Thuku en 1922. Este evento fue recibido por una intensa protesta africana que resultó en una manifestación que culminó en violencia. Luego, Thuku fue deportado al remoto Kismayu.
La Asociación de África Oriental luego declinó, pero aquellos interesados en los derechos africanos permanecieron activos. Thuku permaneció en sus pensamientos como líder principal. Fue puesto en libertad en 1931; en 1932 se convirtió en presidente de la Asociación Central Kikuyu, entonces el grupo político africano más importante de Kenia. Pero surgieron disensiones entre los líderes de la asociación, y la organización se dividió en facciones, y Thuku finalmente fundó su propio grupo, la Asociación Provincial Kikuyu, dedicada a la protesta legal y no militar. Este giro hacia la moderación provocó una división permanente entre Thuku y la generación en ascenso de los futuros líderes de Kenia. A partir de este período, Thuku no jugó un papel importante en la evolución del nacionalismo africano dentro de su país.
Otras lecturas
El mejor relato de Thuku y su época es Carl G. Rosberg, Jr. y John Nottingham, El mito de "Mau Mau": el nacionalismo en Kenia (1966). Otras fuentes útiles son George Bennett, Kenia: una historia política (1963) y BA Ogot y JA Kieran, eds., Zamani: un estudio de la historia de África oriental (1968). □