El erudito y educador estadounidense Harry Austryn Wolfson (1887-1974) pasó medio siglo como profesor Littauer de Literatura y Filosofía Hebrea de la Universidad de Harvard. Fue un destacado historiador de la filosofía medieval en el Islam, el judaísmo y el cristianismo.
Harry Austryn Wolfson nació en Austryn, Lituania, el 2 de noviembre de 1887. Recibió una completa educación tradicional en las legendarias yeshivot de Slobodka, Kovno y Vilna antes de que la abyecta pobreza y la opresión del régimen zarista hicieran que su familia se uniera a la gran emigración a America. Siguiendo a su padre en 1903, Wolfson se estableció en Scranton, Pensilvania, donde se mantuvo con la enseñanza de hebreo a tiempo parcial mientras completaba los requisitos para el plan de estudios de la escuela secundaria de su nueva tierra natal.
Una beca de 250 dólares, obtenida mediante un examen competitivo, llevó a Wolfson a la Universidad de Harvard, donde permanecería con pocas interrupciones por el resto de su vida. En 1911 obtuvo una licenciatura, luego siguió con una beca de viaje en Europa. Pasó dos años visitando las grandes bibliotecas del Vaticano, París, Londres y Viena para exhumar, anotar y clasificar decenas de textos hebreos olvidados. Con estos dos años a sus espaldas, regresó a Harvard para obtener un doctorado, otorgado en 1915, y para convertirse en instructor en el incipiente Departamento de Lengua y Literatura Hebreas.
El académico esencial
En 1925, gracias a un rico ex alumno de Harvard llamado Lucius Littauer que buscaba una forma adecuada de conmemorar a su padre, Wolfson se convirtió en profesor Nathan Littauer de Literatura y Filosofía Hebrea. La cita fue un doble golpe. Wolfson no solo fue el primer profesor en ocupar este puesto, sino que también fue el primero en cualquier universidad estadounidense en ocupar una cátedra dedicada exclusivamente a los estudios judíos.
No pasó mucho tiempo antes de que demostrara ser digno de este gran honor. Una corriente de artículos y libros académicos afianzó los estudios judíos firmemente dentro del ámbito de la investigación humanística en los Estados Unidos, mientras que la atención cercana a las adquisiciones de la biblioteca universitaria sobre todos sus temas de interés pronto convirtió la Colección Judaica en uno de los mejores recursos de investigación del país.
Principales áreas de interés
Wolfson escribió más de 150 libros y artículos, principalmente sobre filosofía judía, cristiana e islámica. Su investigación se dedicó a examinar la estructura y el crecimiento de la filosofía que se extiende entre los escritos de Philo Judeas, un pensador judío del siglo I que había vivido en Alejandría, Egipto, y los de Baruch Spinoza, un homólogo judío del siglo XVII en Amsterdam. .
Wolfson vio a Filón como el creador de una tendencia filosófica porque, viviendo durante una época de creciente helenización, había encontrado formas de interpretar la filosofía griega entrante "en términos de ciertas enseñanzas fundamentales de las Escrituras hebreas". Adoptadas primero por pensadores cristianos y luego por eruditos del Islam, las ideas de Filón influyeron en toda la filosofía medieval hasta que Spinoza llegó a la escena intelectual para plantear enloquecedoras preguntas racionales que desafiaban una fe judía que todo lo aceptaba. A pesar de su presencia en una era académica consciente de la metafísica, Spinoza fue excomulgado por la comunidad judía. Sin embargo, dejó su masivamente detallado Ética como registro permanente de su beca.
Aunque pocos otros eruditos se atrevieron a emprender la abrumadora tarea de estudiar las obras de Spinoza, Wolfson abordó el proyecto con entusiasmo, publicando La filosofia de Spinoza en 1934, siguiendo con Philo: Fundamentos de la filosofía religiosa en el judaísmo, el cristianismo y el Islam en 1947. Finalmente, durante un período de años, produjo La estructura y el crecimiento de los sistemas filosóficos desde Platón hasta Spinoza, que unió estas dos obras más varias otras publicadas sobre el cristianismo y el Islam. El tema general de todas estas obras resumía su creencia de que las filosofías de las tres religiones, derivadas de la misma raíz, podrían verse esencialmente como una filosofía escrita en árabe, hebreo y latín, con el lugar principal del hebreo dándole la puesto central y mas importante.
Para apoyar esta teoría sobre la historia de las ideas, Wolfson tenía un método particular para analizar incluso los textos filosóficos más intrincados. Lo llamó el método "hipotético-deductivo", o el método de conjetura y verificación, que era la forma tradicional en que se había enseñado el Talmud en las ieshivot lituanas. Aunque cada uno de estos filósofos muertos hace mucho tiempo era digno de ser estudiado durante toda su vida, Wolfson no limitó su atención a ellos.
Trabajos seleccionados
Otras obras importantes de Wolfson incluyen Crítica de Crescas a Aristóteles: problemas de la física de Aristóteles en la filosofía judía y árabe (1929) La Filosofía de los Padres de la Iglesia (1956), y La Filosofía del Kalam (1972). Además, varios de sus ensayos se recopilaron y publicaron como Filosofía religiosa: un grupo de ensayos (1961).
Epílogo
Constantemente inmerso en su trabajo académico, Wolfson nunca encontró tiempo para casarse. Después de jubilarse en 1958, continuó escribiendo y estudiando, dejando tras de sí un recuerdo de distinguida beca cuando murió de cáncer en 1974.
Su legado es mayor que la justa contribución que hizo al estudio de la filosofía religiosa y su historia. Debido a que usó los métodos analíticos rigurosos que había aprendido en la ieshivot y que luego fueron borrados por los secuaces de Hitler, a los académicos posteriores se les permitió vislumbrar las alturas intelectuales que habían hecho de estas escuelas una parte aceptada de la historia académica. Miembro de muchas sociedades científicas, fue presidente de la Academia Estadounidense de Investigación Judía (1935-1937) y de la Sociedad Oriental Estadounidense (1957-1958).
Otras lecturas
La mejor fuente de referencia sobre Wolfson es "A Bibliographical Essay" de Leo W. Schwarz en Volumen del Jubileo de Harry Austryn Wolfson con motivo de su septuagésimo quinto cumpleaños (1965).
Fuentes adicionales
Comentario, Abril de 1976. □