Harrison Begay (nacido en 1917) es un artista navajo que se especializa en acuarelas y serigrafías.
Harrison Begay es uno de los pintores navajos más famosos. Sus acuarelas y serigrafías se han recopilado ampliamente. Su obra, que ha ganado 13 premios importantes, tiene una delicadeza de línea sinuosa y se destaca por su meticuloso detalle, paleta sobria y elegancia de composición. Su estilo ha sido tan influyente que discípulos, como Baji Whitethorne, dicen que al estudiar sus pinturas uno aprende no solo técnica sino también religión. La concepción navajo del ordenado equilibrio de fuerzas irreconciliables se ejemplifica en el estilo de Begay, que es a la vez serenamente quieto y vitalmente activo.
Rebaños de ovejas de la familia
Harrison Begay nació el 15 de noviembre de 1917 en White Cone, Arizona, de Black Rock y Zonnie Tachinie Begay. Su madre pertenecía al Clan de la frente roja y su padre adoptó al Clan del ciervo Zuni. Se dice que estaba relacionado con Manuelita, un estimado curandero. El niño pastoreaba el rebaño de ovejas de su familia cerca de Greasewood, donde aún vive. En 1927, lo enviaron a la escuela en Fort Wingate, de donde se escapó para pasar los siguientes cuatro años en casa, estudiando solo mientras cuidaba las ovejas. En 1934, asistió a la escuela india Fort Defiance en Nuevo México, y luego a la escuela india Tohatchi. Se graduó de la escuela secundaria en 1939 como salutatorian.
La institución que le otorgó distinción fue el estudio de Dorothy Dunn en el Santa Fe Indian School. Entre los compañeros de clase de Begay había otros pintores navajos: Gerald Nailor, Quincy Tahoma y Andy Tsinajinnie. Se les enseñó a representar paisajes pastorales y tradiciones tribales en formas suavemente cepilladas colocadas en el plano de la imagen. En Pintura india americana, Dunn resumió el trabajo de Begay como "a la vez decorativo y realista, su color claro en matiz e incluso en valor, sus figuras plácidas pero animadas por dentro ... Parecía ser inagotable ingenioso de una manera silenciosa y reticente".
En 1940, Begay se casó con Ramona Espinosa; la pareja se divorció en 1945. También en 1940, asistió a Black Mountain College en Blueridge, Carolina del Norte, para estudiar arquitectura durante un año. En 1941, se matriculó en Phoenix Junior College en Arizona.
Sirve en el ejército de los Estados Unidos
Begay fue uno de los 21 nativos americanos veteranos del ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. De 767 a 1942, Begay sirvió en el cuerpo de señales. Participó en la campaña de Normandía y estuvo destinado en Islandia y Europa. Tras su licenciamiento, permaneció en Colorado hasta septiembre de 1945. Mientras estuvo allí, fue brevemente instruido por un artista en Denver. El ejército lo había entrenado para ser técnico de radio, pero su talento artístico le permitió ganarse la vida como pintor a tiempo completo desde su regreso a la reserva en 1947.
Trabaja en tiendas de artesanías
Se le dio espacio para pintar en la Tienda de Artes y Oficios de Clay Lockett en Tucson, Arizona. También pintó en Parkhurst's Shop en Santa Fe, Nuevo México, y en Woodard's Shop en Gallup, Nuevo México. Prefiere trabajar con acuarelas, generalmente pinturas de caseína porque la pintura al óleo tarda demasiado. Artista prolífico, expone regularmente en el Philbrook Art Center cada mes de mayo y en la Galería en Nuevo México que patrocina exhibiciones durante cinco días en agosto de cada año en los Ceremoniales Indios Intertribales. Ganó dos grandes premios en las festividades intertribales y ha sido un ganador constante en ferias estatales y tribales. El gobierno francés lo honró con sus Palmes d'Academiques en 1945.
Begay cofundó TEWA Enterprises, que realizó serigrafías de su trabajo. Sus diseños de líneas finas y colores planos eran eminentemente adecuados para la reproducción serigráfica. Este método de duplicación también hizo que su trabajo fuera asequible para el público en general. Begay también se ha especializado en interpretaciones sensibles de animales como cervatillos, antílopes, ciervos, ovejas y caballos. También le gusta representar los telares como sujetos, como en su pintura a menudo reproducida, "Dos tejedores" de 1946.
En 1959, Begay hizo que le cantaran un canto Enemyway. Le pagó al cantante que dirigió el rito para proteger a los guerreros contra los fantasmas de los enemigos asesinados con un conjunto de tres pinturas de las montañas sagradas de los navajos. Un conjunto similar de las cuatro montañas sagradas, cada una asociada con un color diferente y una dirección diferente, ahora es propiedad del Museo del Norte de Arizona en Flagstaff. Para componer estas pinturas, Begay estudió los mitos de origen navajo registrados por Washington Matthews.
Begay también ilustró la obra de Ann Cromwell Un Hogan para el Bluebird, publicado en 1969. La obra de ficción navajo de Cromwell habla de una niña india navajo a la que le resulta difícil adaptarse a las costumbres de su pueblo después de varios años en la escuela de la misión.
Además de los considerables logros de Begay en el mundo del arte, también es el campeón estatal de corredor de larga distancia, habiendo batido el récord en la carrera de una milla.
Otras lecturas
Dockstader, Frederick J., Arte indio en América, Greenwich, Connecticut, Sociedad Gráfica de Nueva York, 1966.
Dunn, Dorothy, Pintura india americana, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1968.
Fawcett, David M. y Lee A. Callander, Pintura nativa americana: Selecciones del Museo del Indio Americano, Emerson, Nueva Jersey, ALE Associates, 1982.
Wade, Edwin L., Las artes del indio norteamericano: tradiciones nativas en evolución, Nueva York, Hudson Hills Press, 1986.
Wyman, Leland C., "Sistema ceremonial navajo", en Manual de los indios norteamericanos, Volumen 10, editado por Alfonso Ortiz, Washington, DC, Smithsonian Institution, 1983. □