Los Harlem Globetrotters se fundaron en 1926. En ese momento Abe Saperstein (1902-1966), un judío de Chicago nacido en Inglaterra que había entrenado baloncesto semipro en el área de Chicago, asumió las funciones de entrenador de un equipo afroamericano, el Savoy Big Cinco (anteriormente Giles Post American Legion). Saperstein decidió que el equipo sería más popular con un mejor marketing. Para enfatizar su composición racial y su aturdimiento, cambió el nombre del equipo a Harlem Globetrotters, aunque no tenían conexión con el vecindario de la ciudad de Nueva York. El equipo recién renombrado debutó el 7 de enero de 1927 en Hinckley, Illinois, vistiendo uniformes blancos, azules y leídos que Saperstein había cosido en la sastrería de su padre. El primer equipo inicial estaba formado por Walter "Toots" Wright, Byron "Fat" Long, Willis "Kid" Oliver, Andy Washington y Al "Runt" Pullins.
Los Globetrotters jugaron el itinerario itinerante de los equipos de básquetbol, enfrentándose a escuadrones blancos y negros de niveles de habilidad muy variables, con muchos juegos memorables contra sus archirrivales, los New York Rens. Los jugadores aumentaron la popularidad del equipo haciendo payasadas: pateando pelotas, haciéndolas girar con la punta de los dedos y haciéndolas rebotar en la cabeza de sus compañeros. En 1939 los Globetrotters terminaron terceros en la Chicago Herald estadounidense Torneo Mundial Profesional; en 1940, se convirtieron en campeones del mundo. En 1943 el equipo viajó a la Ciudad de México (el primer indicio de que el equipo pronto justificaría su nombre de "Globetrotter") y ganó el Torneo de Copa Internacional. A mediados de la década de 1940, un jugador blanco, Bob Karstens, se unió a los Globetrotters (el equipo ha tenido brevemente otros dos jugadores blancos).
Después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que las ligas de baloncesto profesionales totalmente blancas comenzaron a integrarse lentamente, los Globetrotters, liderados por Marques Haynes, fueron tan populares que se difundieron rumores de que Saperstein se oponía a la integración para mantener el control del mercado de jugadores negros. Mientras tanto, continuaron defendiéndose contra equipos blancos en juegos de exhibición. En febrero de 1948, los Globetrotters, tras una racha ganadora de cincuenta y dos juegos, se enfrentaron a George Mikan y los Minneapolis Lakers de forma pareja en dos juegos de exhibición en Chicago. La habilidad y la popularidad del equipo contradecían las políticas de exclusión de los negros.
En 1950, los equipos de la NBA tenían tres jugadores negros, incluido el ex trotamundos Nat "Sweetwater" Clifton. Después de la integración del baloncesto profesional, el estilo de juego de los Globetrotters cambió drásticamente. El payaso ahora se volvió predominante. Jugadores como Reece "Goose" Tatum, Meadowlark Lemon y Fred "Curly" Neal fueron contratados no solo por su habilidad de juego, sino también por su habilidad para hacer trucos, regate y talento cómico. Los Globetrotters, ahora conocidos como "Los payasos príncipes del baloncesto", se hicieron más conocidos por sus rutinas ya familiares, como el "Círculo mágico" antes del juego. En este acto, los jugadores se colocan en un círculo suelto y muestran su habilidad y destreza con el balón, acompañados por el tema principal del equipo, "Sweet Georgia Brown".
En 1950, los Globetrotters comenzaron viajes anuales de costa a costa con escuadrones de universitarios All-Americans, que duraron hasta 1962. El mismo año, el equipo comenzó las giras anuales de verano por Europa, jugando para enormes multitudes. En 1951 jugaron ante setenta y cinco mil espectadores en el Estadio Olímpico de Berlín, que sigue siendo una de las mayores multitudes que jamás haya visto un partido de baloncesto. Durante este período, aparecieron en dos películas, Go Man Go (1948) y Los Harlem Globetrotters (1951). A principios de la década de 1950, después de que los Globetrotters perdieran partidos consecutivos frente a los Philadelphia Spas de Red Klotz, Abe Saperstein decidió prescindir de jugar contra equipos locales y enfrentarse a los Spas (más tarde rebautizados como Washington Generals), que juegan unos 250 partidos con los Globetrotters cada año y sirven como hombres heterosexuales para sus acrobacias. Los Generales, tras un acuerdo con los Globetrotters, permiten varias canastas de trucos por juego. La última vez que los Generales derrotaron a sus rivales fue en 1971. En la década de 1950, los Globetrotters se dividieron en dos escuadrones, uno de los cuales jugó en la costa este y el otro se centró en el oeste. En 1958-1959, el mismo año en que Wilt Chamberlain, después del final de su carrera universitaria, pasó jugando con el equipo (¡a menudo como guardia de dos metros y medio!), Los Globetrotters recorrieron la Unión Soviética como embajadores de buena voluntad. Otros atletas famosos que jugaron con el equipo fueron Bob Gibson y Connie Hawkins. El equipo ha conservado su popularidad interracial, aunque durante la década de 1960 algunos negros criticaron a los miembros del equipo por su imagen de payaso, que reforzó los estereotipos raciales, y el silencio del equipo sobre cuestiones de derechos civiles.
Después de la muerte de Saperstein en 1966, el equipo fue vendido a tres empresarios de Chicago por 3.7 millones de dólares. En 1975, Metromedia compró el equipo por $ 11 millones. Los Globetrotters siguieron siendo populares en la década de 1970, cuando protagonizaron series de televisión de dibujos animados y de acción en vivo, pero su popularidad disminuyó algunos años después, especialmente después de que estrellas como Meadowlark Lemon dejaron el equipo después de disputas contractuales. En 1985 se contrató a la primera mujer Globetrotter, Lynette Woodward. En diciembre de 1986, Metromedia vendió el equipo (como parte de un paquete que incluía Ice Capades) a International Broadcasting Corp. (IBC) por $ 30 millones. En 1993 IBC entró en quiebra y Mannie Johnson, un ex Globetrotter, compró el equipo. Fue otro Globetrotter, Curly Neal, quien mejor capturó el atractivo del equipo: "¿Cómo sé cuándo jugamos un buen 'juego'?" él dijo. "Cuando miro a la multitud y veo a toda esa gente riéndose a carcajadas. Es un mundo difícil y si podemos aligerarlo un poco, habremos hecho nuestro trabajo".
En 1998, los Globetrotters jugaron su juego número 20,000. El gran Meadowlark Lemon de los trotamundos fue incluido en el Salón de la Fama del baloncesto en 2003.
Véase también Baloncesto; Renaissance Big Five (Harlem Rens)
Bibliografía
Gutman, Bill. Los Harlem Globetrotters. Champaign, Ill .: Garrard, 1977.
Limón, Alondra. Alondra. Nashville, Tennessee: Nelson, 1987.
Weiner, Jay. "Meadowlark Lemon vuelve a casa para descansar con Globetrotters". Chicago Star Tribune, Marzo 1, 1993.
Greg Robinson (1996)
Actualizado por editor 2005