Hansa. La Hansa era una liga de ciudades del norte de Europa que surgió en el siglo XIV. Junto con otras ligas urbanas anteriores a la Hansa, tales ligas urbanas se convirtieron en un medio común para que los habitantes extendieran su influencia y establecieran condiciones comerciales favorables en un momento en que la autoridad estatal en general era demasiado débil para brindar la asistencia necesaria. La confederación hanseática extremadamente laxa estaba formada en gran parte por ciudades del Sacro Imperio Romano Germánico, que disfrutaban de una gran autonomía política. La Hansa actuó en concierto para proteger y promover la posición comercial de los miembros. Lübeck era el líder y a menudo el sitio de reuniones de la asamblea de representantes de la ciudad, el Hansetag. Empezó a tomar medidas conjuntas sin duda a finales del siglo XIII, obteniendo concesiones en Flandes y Noruega. La liga desarrolló su organización duradera durante la guerra de 1367-1370 contra Dinamarca. Después de eso, fue una fuerza política importante en los mares Báltico y del Norte. Un impuesto votado por las ciudades sobre su comercio pagó por una flota, lo que trajo la victoria naval y, con la posterior Paz de Stralsund, derechos comerciales especiales en los mercados daneses. La Hansa tenía "fábricas" (centros comerciales) en Brujas, Londres, Bergen y Novgorod. Los comerciantes de las ciudades miembros podían comerciar y vivir allí, gozando de inmunidad de impuestos y leyes locales, importantes concesiones ganadas por la Hansa. En el siglo XV, las divisiones internas se hicieron evidentes cuando las ciudades del valle del Rin dirigidas por Colonia y las ciudades prusianas dirigidas por Gdańsk (Danzig) no siempre encontraron que sus intereses comerciales y políticos coincidieran con los de las ciudades de Wendish en el noreste de Alemania y especialmente con el más poderoso, Lübeck. Las guerras contra los duques de Borgoña, que terminaron en paz en 1441, y contra Inglaterra, que terminaron en paz en 1474, ilustraron estas divisiones, ya que muchas ciudades se negaron a seguir el ejemplo de Lübeck. Conscientes de las desventajas para los comerciantes nacionales y de sus propios ingresos por las concesiones impuestas por la Hansa, los monarcas centralizadores del siglo XVI desde Inglaterra hasta Rusia y en todas partes trabajaron para socavar el poder de la confederación. Se cerraron las fábricas, se anularon las ventajas arancelarias y luego el poder naval de la Hansa, que significaba el de Lübeck y algunas ciudades cercanas, se rompió cuando las armadas de Dinamarca y Suecia se hicieron mucho más poderosas. La Hansa se redujo en número y su influencia política disminuyó. Aunque la mayoría de las ciudades hanseáticas eran luteranas, la liga jugó un papel pequeño en las guerras religiosas y no pudo formar una política consistente. La prosperidad de la Hansa se basó en la exportación de una gama limitada de productos primarios, cereales, pero también productos forestales y arenque salado del Báltico a Europa occidental a cambio de manufacturas y plata. Ya en 1400 los europeos occidentales estaban suplantando gradualmente la producción de cerveza, una de las principales exportaciones de Bremen y Hamburgo, y la producción de arenque salado, una de las principales exportaciones de Scania en el sur de Suecia. A medida que los europeos occidentales se vieron capaces de satisfacer sus propias necesidades de cereales alimentarios en la segunda mitad del siglo XVII, las ventajas económicas de las ciudades hanseáticas se erosionaron aún más. Después de un paréntesis de treinta y nueve años, la última reunión del Hansetag se celebró en 1668. Terminó de manera indecisa y después de eso la Hansa en efecto ya no existía. Pese al final de su influencia política, los pueblos que pertenecieron o habían pertenecido a la Hansa aún disfrutaban en el siglo XVIII de un nivel de prosperidad tan grande o mayor que en el pasado.
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