Neurólogo, cirujano general del ejército de EE. UU.
Experiencia de preguerra. William Alexander Hamilton nació en Annapolis, Maryland, en 1828 y recibió su título de médico de la Universidad de la ciudad de Nueva York en 1848. Pasó un año trabajando en el Hospital de Pensilvania en Filadelfia antes de mudarse a Saco, Maine, para establecer un centro médico. práctica. A los pocos meses abandonó su práctica y se unió al ejército como cirujano asistente. Ocupó el cargo durante una década, sirviendo en puestos del ejército en el suroeste, Florida, Michigan y Kansas. También pasó algún tiempo en Europa, estudiando la organización médica y los servicios de los ejércitos allí. Durante sus viajes, Hammond realizó investigaciones botánicas y fisiológicas. Publicó libros sobre sus hallazgos, algunos de los cuales fueron reimpresos en Inglaterra y traducidos al alemán y al francés. Su Investigaciones experimentales relacionadas con el valor nutritivo y los efectos fisiológicos de la albúmina, el almidón y la goma de mascar, cuando se utilizan individual y exclusivamente como alimento, publicado en 1857, ganó el premio anual de la Asociación Médica Estadounidense.
La guerra civil. En 1859 Hammond renunció al ejército y se convirtió en profesor de anatomía y fisiología en la Universidad de Maryland. Cuando estalló la Guerra Civil, se reincorporó al ejército como cirujano asistente. Ayudó a establecer hospitales del ejército en Baltimore, Hagerstown y Frederick, Maryland, antes de ser trasladado a Virginia Occidental, donde se convirtió en inspector de campamentos y hospitales bajo el mando del general William Rosecrans. En un esfuerzo por mejorar la administración médica en el ejército, la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos persuadió al presidente Abraham Lincoln de que nombrara cirujano general a Hammond en 1862. Hammond inició varias reformas en su nuevo cargo, elevando los requisitos de admisión al cuerpo médico del ejército; ampliando enormemente el número de hospitales generales, de correos y de guarnición; y trabajar con la Comisión Sanitaria para crear condiciones más limpias y menos concurridas en los hospitales. Sus esfuerzos, así como los de otros reformadores, dieron como resultado una tasa de mortalidad hospitalaria mucho más baja que en guerras anteriores. Hammond también apoyó los planes, ya existentes, de un servicio de ambulancia del ejército y, en 1862, creó un museo médico del ejército. A pesar de sus logros, las relaciones de Hammond con el secretario de Guerra Edwin M. Stanton fueron tensas. Como resultado, Hammond fue sometido a la corte marcial y destituido del ejército en el verano de 1864 acusado de realizar compras no autorizadas de medicamentos y otros suministros. En 1878, el Congreso aprobó un proyecto de ley para reabrir el caso, y en 1879 Hammond fue exonerado de todos los cargos.
Reingreso a la vida civil. Después de regresar a la vida civil, Hammond se instaló en Nueva York y pronto se convirtió en un líder en el estudio de la neurología, que apenas comenzaba a atraer la atención especializada de la comunidad médica. En 1866 aceptó un puesto como conferencista sobre enfermedades nerviosas y mentales en 1866 en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York; al año siguiente se convirtió en profesor de enfermedades nerviosas y mentales en Bellevue Hospital Medical College. Posteriormente se trasladó a varias otras instituciones, incluida la Universidad de la ciudad de Nueva York, antes de establecer un sanatorio para pacientes mentales en Washington, DC, en 1889. Trabajó en el sanatorio hasta que murió de una enfermedad cardíaca en 1900. Durante estos años dedicó mucha atención a las propiedades terapéuticas de los extractos animales.
Contribuciones a la Medicina. Hammond publicó extensamente durante su carrera. Sus obras incluyen Sobre la vigilia: con un capítulo introductorio sobre la fisiología del sueño (1866) El sueño y sus trastornos (1869), y Locura en sus relaciones médicas (1883); su obra más significativa, Tratado sobre enfermedades del sistema nervioso, fue publicado en 1871. Hammond también fundó o cofundó varias revistas médicas, incluida la Revista de enfermedades nerviosas y médicas, y publicó varias novelas y obras de teatro. Al demostrar que al menos algunos trastornos mentales eran enfermedades de base física que podían tratarse con medios médicos, Hammond fue pionero en el campo de la neurología en Estados Unidos. Si no hubiera ocurrido el conflicto con el secretario Stanton, Hammond podría haber implementado aún más reformas hospitalarias como cirujano general. Si bien sus propuestas de crear una escuela de medicina del ejército y un hospital general permanente en Washington no fueron aceptadas en ese momento, se realizarían en años posteriores.