Comandante del ejército británico que venció a los alemanes en el frente occidental de 1916 a 1918.
Douglas Haig se ganó la reputación de ser un oficial competente en el pequeño ejército profesional británico de antes de la guerra. Sirvió con cierta distinción en campañas en Sudán (1897-1898) y Sudáfrica (1899-1902) antes de asumir una serie de nombramientos administrativos, organizativos y de capacitación en Gran Bretaña e India. En estos jugó un papel importante en la formación del ejército que saldría al campo en 1914. Haig era estudioso y trabajador, pero también cumplía con otros requisitos del exitoso oficial eduardiano, jugando al polo a un alto nivel y participando en la política de una organización ferozmente jerárquica que todavía ponía un gran énfasis en el patrocinio.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Haig fue a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Durante los dos primeros años de la guerra, sirvió como subordinado del comandante en jefe británico en el frente occidental, Sir John French, a quien reemplazó a finales de 1915. Bajo el mando de Haig durante los tres años siguientes, el ejército británico en el frente occidental libró cuatro grandes campañas. En 1916 y 1917 atacó a los alemanes en el Somme y alrededor de Ypres. En ambos casos, los británicos sufrieron muchas bajas y solo lograron ganancias territoriales limitadas. Ninguna campaña logró romper las líneas alemanas de la manera que esperaba Haig. Sin embargo, ambos lograron matar a un gran número de alemanes y británicos, un efecto de desgaste que no era el objetivo principal de Haig, pero que acercó el final de la guerra. En la primavera de 1918, los británicos se enfrentaron a una importante ofensiva alemana por primera vez desde 1914. No acostumbrados a las operaciones defensivas, enfrentados a las nuevas tácticas alemanas y con un frente ampliado recientemente, partes de la línea británica colapsaron rápidamente. En la batalla defensiva posterior, Haig se desenvolvió bien, manteniendo la cabeza, no permitiendo que los alemanes tomaran los objetivos decisivos y manteniendo la moral de sus hombres con una "Orden del día" el 11 de abril de 1918 que fue recordada durante mucho tiempo por su conmoción. palabras. Con el ataque alemán detenido, los aliados pasaron a su propia ofensiva en el verano de 1918. En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas de Haig se desempeñaron de manera muy creíble, tomando el papel principal en hacer retroceder al ejército alemán y obligando a sus comandantes a preguntar su gobierno para hacer la paz.
En los años posteriores a la guerra, Haig alcanzó la fama como activista de los veteranos británicos. Se convirtió en la figura decorativa de la recién formada Legión Británica, el grupo de veteranos británicos más influyente. A su muerte (29 de enero de 1928) se le ofreció un funeral de estado, y grandes multitudes se alinearon en las calles de Londres y Edimburgo para despedirse de él; ciudades de Gran Bretaña celebraron servicios en memoria de él. Fue solo después de su muerte, particularmente en la década de 1960, que se demonizó en la cultura popular británica.
La controversia histórica sobre Haig se centra en su personalidad, su estrategia y las pérdidas sufridas por sus ejércitos. La relevancia de una crítica basada en el disgusto o la incomprensión de los historiadores modernos por las actitudes eduardianas no está clara. Generalship no es un concurso de belleza. Su visión estratégica de que los británicos deberían concentrar sus esfuerzos contra su principal oponente, el ejército alemán en el frente occidental, es difícil de criticar. Si Gran Bretaña deseaba mantener su existencia anterior a la guerra, no tenía más remedio que comprometerse a intensos combates en Francia y Flandes. Haig está abierto a críticas por el tiempo que le llevó apreciar las implicaciones del contexto táctico y tecnológico en el que luchó. Al apuntar a avances decisivos, en lugar de limitarse a la destrucción de las fuerzas enemigas, se podría argumentar que infligió pérdidas innecesarias a sus propios hombres. La evaluación adecuada de esta crítica se ha confundido con un comprensible horror ante el gran número de víctimas y la ausencia de cualquier evento comparable en la historia militar de Gran Bretaña.
La importancia de Haig para Europa fue que ayudó a evitar la primera apuesta alemana por la hegemonía en el siglo XX. Este fue también su significado clave para Gran Bretaña en términos geoestratégicos. En términos culturales e históricos, quizás fue más significativo que comandara la fuerza militar más grande del país en la única ocasión en la que enfrentó la fuerza principal de un oponente de gran potencia en una guerra terrestre. En Gran Bretaña, a principios del siglo XXI, se recuerda a Haig principalmente por las numerosas bajas que fueron el resultado inevitable, más que por la victoria que ayudó a lograr.