1513-1587
Funcionario del gobierno
Vida temprana. Hai Rui nació en la capital de la isla de Hainan. Su abuelo fue magistrado en Fujian. Cuando tenía tres años, Hai Rui perdió a su padre. Su madre lo entrenó para leer los clásicos y se ocupó de su educación. En la escuela, donde permaneció unos veinte años, se hizo famoso por su buena conducta y se ganó la admiración de sus compañeros de estudios. Hacia 1546, su madre le pidió que se divorciara de su primera esposa, quien luego lo demandó por la devolución de su dote. Para evadir un juicio en la corte y publicidad, pidió prestado dinero para pagarle.
Oficial. En 1549 obtuvo un grado juren después de aprobar el examen. Un año después, cuando viajaba a Beijing para realizar el examen superior, presentó un memorial a la corte Ming sobre la pacificación en las tierras altas centrales de Hainan. En 1553, después de reprobar el examen metropolitano por segunda vez, Hai fue nombrado instructor de la escuela del distrito de Nanping, Fujian. Tras llegar allí en 1554, animó a sus alumnos a estudiar el confucianismo, haciendo hincapié en el autocultivo para el logro de una firme integridad y un estricto cumplimiento de las normas. También predicó la mentalidad pública y el ahorro como los fundamentos de la incorruptibilidad. Finalmente tuvo la oportunidad de demostrar que practicaba lo que predicaba cuando fue nombrado magistrado de una ciudad de Zhejiang en 1558. Al asumir el cargo, declaró a sus subordinados, secretarios, estudiantes y ancianos que observaría firmemente la ley y promover el bienestar general.
Prisión. Al reexaminar la tierra, Hai hizo una distribución más justa de la carga fiscal basada en la tenencia de la tierra, conocido como el sistema Single Whip. Atacó las prácticas corruptas, construyó la muralla de la ciudad, se opuso a las demandas ilegales de los superiores y puso a sus empleados bajo control. Él mismo vivió una vida sencilla, incluso plantando sus propias hortalizas. La gente adoraba a Hai, pero algunos de sus supervisores lo odiaban. En 1562, poco después de que Hai publicara una colección de documentos públicos, fue nombrado magistrado de una ciudad de Jiangxi, donde sirvió durante un par de años. Llamado a Beijing, fue nombrado secretario del Ministerio de Hacienda. Encontró fallas en el emperador por su búsqueda de la longevidad, por su ridícula participación en las ceremonias taoístas en la corte y por sus formas excéntricas de construir casas en los terrenos del palacio. Enfurecido por esta crítica, en 1566 el emperador envió a Hai a prisión. Interrogado sobre sus motivos, Hai casi muere a causa de las torturas utilizadas para extraer una confesión. Se vio obligado a divulgar los nombres de posibles conspiradores.
Restauracion. A principios de 1567, pocos días después de la muerte del emperador, Hai fue liberado de la prisión y recuperado su rango anterior. Más tarde, fue ascendido a comisionado de transmisión de Nanjing. En 1569 aceptó el nombramiento de gobernador con sede en Suzhou y, al mismo tiempo, inspector jefe de grano y almacenamiento. Una vez más, cuando asumió el cargo, declaró que eliminaría todas las prácticas corruptas.
Jubilación. Cuando Hai obligó a algunos grandes terratenientes a devolver algunas tierras a sus propietarios originales, estos poderosos terratenientes planearon su eliminación. En 1570, un censor acusó a Hai de proteger a los malhechores y de herir a los terratenientes. Se vio obligado a retirarse. Durante los quince años de jubilación, Hai construyó una gran biblioteca, pero vivía sencillamente en una casa humilde en su pequeña parcela de tierra.
Hombre del pueblo. En 1585, Hai fue nombrado subdirector del Ministerio de Censura en Nanjing. Casi inmediatamente después de su llegada a Nanjing, fue ascendido a viceministro del Ministerio de Personal y durante aproximadamente un mes como ministro en funciones. Nuevamente ofendió a los administradores al impedir que cualquier funcionario cobrara a la población local por gastos no especificados por la ley. Su política obviamente deleitó a la gente y aumentó su popularidad. En 1586, Hai fue nombrado censor en jefe en Nanjing. Una vez más su insistencia en la letra de la ley incitó a algunos funcionarios a conspirar para su destitución. Murió en el cargo un año después. Cuando su cuerpo fue llevado de Nanjing al río, cientos de miles de personas participaron en la procesión fúnebre.
Evaluación. En todo el Imperio Ming, la valentía de Hai al decir la verdad produjo admiración y simpatía. El gobierno Ming, reconociendo la fuerza de carácter de Hai, le dio el nombre póstumo, "Leal e Incorruptible". Los admiradores compraron copias de su retrato para adorar en casa, y se construyeron santuarios en los lugares donde había ocupado el cargo. Hai también fue honrado en leyendas y literatura popular en los siglos siguientes.