Químico alemán, premio Nobel de Química en 1918.
Fritz Haber es considerado "el padre de la guerra química moderna" (Lepick, p. 67). En el momento en que ofreció sus servicios al ejército del káiser, ya era un científico famoso. De una rica familia judía de Silesia —su padre comerciaba con productos químicos e índigo— estudió en la Technische Hochschule de Berlín. Allí defendió su tesis de química orgánica en 1891. Al año siguiente, fue bautizado en la iglesia protestante de Jena. A partir de 1894, tras una infructuosa etapa en el negocio de su padre, se matriculó en el Instituto de Tecnología de Karlsruhe, donde fue nombrado profesor autónomo (Profesor particular) dos años después, habiendo calificado por defender una tesis sobre la combustión de hidrocarburos. Allí también obtuvo su primera cátedra en 1906. Mientras tanto, en 1901 se casó con Clara Immerwahr, quien también era química. La pareja tuvo un hijo, Hermann, en 1902, pero las relaciones entre los cónyuges se deterioraron.
En los años de 1904 a 1910, desarrolló, en colaboración con la firma BASF, y en particular su ingeniero jefe Carl Bosch (premio Nobel en 1931), procedimientos para la fijación de nitrógeno de la atmósfera y la síntesis catalítica de amoníaco. (el proceso Haber-Bosch), uno de cuyos primeros resultados fue la fabricación de fertilizantes industriales. Fue este descubrimiento el que le valió el Premio Nobel y le aportó una riqueza sustancial como resultado de las muy rápidas aplicaciones industriales del procedimiento.
En 1911 se convirtió en director del nuevo Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física en Berlín. Justo antes de esto, mientras todavía estaba en Karlsruhe, había conocido a Albert Einstein (1879-1955) en una conferencia. Se desarrolló una profunda amistad entre los dos científicos, pero mantuvieron puntos de vista filosóficos radicalmente opuestos durante la Primera Guerra Mundial. Mientras que Einstein tenía inclinaciones pacifistas desde el comienzo de la guerra, Haber participó con entusiasmo en el esfuerzo bélico, no sin antes haber firmado el "Llamamiento al mundo civilizado" hecho en 1914 por noventa y tres intelectuales alemanes. Al año siguiente, al abrir los grifos de los cilindros de cloro bajo presión, abrió la caja de Pandora de la guerra química moderna en Langemarck. El 22 de abril de 1915, Haber supervisó personalmente el ataque y tuvo que superar los recelos incluso de algunos oficiales. Este ataque constituyó sin duda alguna una violación de los Convenios de La Haya de 1899.
En 1916 dirigió la unidad de guerra química del ejército alemán y tenía varios cientos de investigadores trabajando para él, incluidos muchos jóvenes científicos brillantes. En ese momento había muy pocos como Max Born, que se negaba a trabajar con él. Sus equipos ya habían desarrollado una máscara de gas y proyectiles de gas que fueron diseñados para reemplazar los cilindros. En 1917 desarrollaron yperita (o gas mostaza), un gas altamente corrosivo para su uso en la guerra. Haber se volvió a casar en 1917. Clara, que se oponía a su trabajo, se había suicidado en mayo de 1915, lo que no había disuadido a Haber de seguir el camino elegido.
El anuncio en 1919 de que el Premio Nobel de 1918 iba a ser otorgado a Haber provocó una airada respuesta en los antiguos países enemigos. Posteriormente, Haber apareció en la primera lista de personas perseguidas por crímenes de guerra en 1920, pero su nombre ya no se incluyó en una versión revisada de la lista. En Alemania, sin embargo, renovó el contacto con quienes se habían opuesto a él durante la guerra, como Einstein y Max Born, y asumió un papel cada vez más importante en la investigación de la nación. Así, dedicó sus esfuerzos a restablecer la reputación científica de su país y sus relaciones internacionales dentro del campo científico. Gracias al espíritu del Pacto de Locarno (1925), incluso se convirtió en miembro honorario de las sociedades químicas francesa e inglesa y fue elegido miembro de las principales academias científicas (en los Estados Unidos y la URSS).
En 1933, después de que los nazis tomaron el poder, Haber renunció a su cargo en el Instituto en protesta por la implementación de leyes antisemitas. Luego emigró. En su camino por Suiza, Haber conoció al químico y líder sionista Chaim Azriel Weizmann (1874-1952), quien le había ofrecido un puesto en Palestina. Después de un rechazo inicial, Haber pareció aceptar el puesto. Sin embargo, por invitación de William Jackson Pope (1870-1939), fue a Cambridge, pero no recibió la más cordial bienvenida. En 1934, mientras estaba de vacaciones en Suiza y a punto de partir hacia Palestina, Haber murió de un infarto el 29 de enero en Basilea. El historiador Fritz Stern descubrió que un año después de la muerte de Haber, su hijo, afincado en Francia en 1927, había presentado una solicitud de naturalización, que fue rechazada constantemente por las autoridades francesas por las actividades de su padre durante la Primera Guerra Mundial.