El estadista y general británico Guy Carleton, primer barón Dorchester (1-1724), fue uno de los líderes militares británicos más capaces durante la Revolución Americana. Como gobernador de Quebec, alentó el crecimiento de Canadá hacia una nación unificada y autónoma.
Guy Carleton nació el 3 de septiembre de 1724 en una distinguida familia irlandesa en Strabane en el condado de Tyrone, Irlanda. Al ingresar al ejército como alférez a los 18 años, fue teniente coronel 15 años después. En Canadá sirvió bajo el mando del general Jeffrey Amherst en el sitio de Louisbourg, Nueva Escocia, en 1758. Un año después, al mando del regimiento de granaderos, estuvo con el general James Wolfe en la batalla de Quebec, donde fue ascendido. al coronel y heridos. En 1761 fue herido en el sitio de Belle Isle, Francia; al año siguiente participó en la toma de La Habana, Cuba, y resultó herido nuevamente.
De 1766 a 1770 Carleton fue vicegobernador y gobernador interino de Quebec. Demostró ser un administrador capaz que logró mejorar las relaciones entre los canadienses británicos y franceses. Fue en gran parte responsable de la aprobación de la Ley de Quebec de 1774, que estableció la ley francesa y británica en pie de igualdad en Canadá. Esto enfureció a los colonos estadounidenses y ayudó a provocar la Revolución Americana, pero también aseguró la lealtad de los canadienses franceses a Gran Bretaña durante el conflicto.
Carleton se convirtió en gobernador de Quebec en 1775. Cuando Thomas Gage renunció como comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte, Carleton asumió el mando de las fuerzas en Canadá. Las tropas estadounidenses bajo el mando del general Richard Montgomery avanzaron para amenazar Montreal, y Carleton se retiró a Quebec con su pequeño ejército. Allí fue sitiado por una fuerza estadounidense al mando de Benedict Arnold, a quien se unieron las tropas de Montgomery. El liderazgo de Carleton mantuvo las defensas de la ciudad.
En la primavera de 1776, reforzado por las tropas del general John Burgoyne, Carleton contraatacó y expulsó a los estadounidenses de Canadá a Nueva York. Derrotó a Arnold en octubre y luego se retiró a Quebec. Los desacuerdos con sus superiores llevaron a la destitución de Carleton del mando militar en 1777. Al año siguiente dimitió como gobernador y abandonó Canadá.
En febrero de 1782, después de que la Revolución efectivamente terminó, Carleton se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas británicas en América. Utilizando tacto, firmeza y diplomacia, llevó a cabo con éxito las delicadas tareas de suspender las hostilidades, retirar las fuerzas británicas de Nueva York y Vermont y proteger a los leales.
En 1786, como barón Dorchester, fue nombrado gobernador en jefe de la América del Norte británica, cargo que ocupó durante 10 años. Su mayor logro fue reparar los agravios de los leales estadounidenses sin enemistarse con los franceses; también tuvo éxito en la promoción de la tolerancia y la cooperación entre las poblaciones protestante inglesa y católica francesa. Bajo su liderazgo se aprobó la Ley Constitucional de 1791. Esta ley instituyó consejos legislativos, dando así a Canadá su primera experiencia en autogobierno. Hecho general en el ejército británico en 1793, Carleton se retiró a Inglaterra 3 años después. Murió allí el 10 de noviembre de 1808.
Otras lecturas
La biografía estándar de Carleton es AG Bradley, Lord Dorchester (1907; nueva ed. 1926). Véanse también los volúmenes correspondientes de Sir John William Fortescue, Historia del ejercito britanico (13 vols., 1899-1930); historias relevantes de los británicos en América del Norte, como James A. Williamson, Una breve historia de la expansión británica (1922; 2 vols., 1945; vol. 1, 3ª ed. Y vol. 2, 5ª ed., 1964); EW Sheppard, Breve historia del ejército británico (1926; 4ª ed. 1950); y VT Harlow, La fundación del Segundo Imperio Británico, 1763-93 (2 vols., 1952-1964). □