Guillermo Endara (nacido en 1936) fue miembro del Partido Panameñista y aliado de Arnulfo Arias durante muchos años antes de su instalación como presidente de Panamá por el gobierno de Estados Unidos en 1989.
Guillermo Endara fue instalado como presidente de Panamá en la invasión de Navidad de 1989 (Operación Causa Justa) por las fuerzas militares estadounidenses enviadas para deponer al general Manuel Noriega. Hasta mayo de 1989, Endara era prácticamente un desconocido para los estadounidenses. Luego se convirtió en el candidato presidencial del Partido Panameñista y en la elección de la creciente oposición de clase media de Noriega, la Alianza de Oposición Civil Democrática. Los dignatarios extranjeros (entre ellos el ex presidente estadounidense Jimmy Carter) que supervisaron las elecciones del 7 de mayo de 1989 acordaron que Endara ganó de manera decisiva. Pero Noriega ordenó la incautación de las urnas y posteriormente declaró nulas las elecciones y envió a su escuadrón de matones (los Batallones de la Dignidad) a hostigar a la oposición, muchos de los cuales habían salido a las calles en protesta. Endara y el candidato a vicepresidente Guillermo Ford fueron atacados. Endara celebró su 53 cumpleaños en una cama de hospital recuperándose de una paliza con barra de hierro, y su primera esposa, Marcela, con quien tuvo una hija, murió de un infarto mientras estaba postrado en cama. Tuvo que esperar a que la invasión estadounidense fuera restituida a la oficina ejecutiva panameña. Prestó juramento en medio de la noche del 19 al 20 de diciembre en una base militar estadounidense. El 28 de diciembre, después de que Noriega se refugiara en la embajada del Vaticano en la ciudad de Panamá, Endara le escribió al Papa Juan Pablo II, suplicándole que sus embajadores entregaran a Noriega a la invasión estadounidense, ya que Endara no podía garantizarle a Noriega un juicio justo dentro de Panamá. , que hicieron. Seis meses después, Endara se sintió lo suficientemente segura en el cargo como para casarse con Ann Mae Diaz Chen, una estudiante de derecho.
Guillermo Endara Gallimany nació el 12 de mayo de 1936 en una familia de clase media. Sus padres estaban estrechamente aliados con Arnulfo Arias, fundador del movimiento nacionalista (y en algún momento antinorteamericano) Panameñista a fines de la década de 1930. Cuando Arias fue derrocado en un golpe de 1941, la familia Endara se unió a él en el exilio. Durante este tiempo, el joven Guillermo asistió a la escuela en Argentina ya una escuela militar en Los Ángeles, California. Al regresar a Panamá, Endara asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Panamá y se graduó primero en su clase. Luego asistió a la Universidad de Nueva York para continuar sus estudios de derecho hasta que regresó a Panamá en 1963, ayudando a fundar Solís, Endara, Delgado y Guevara, ahora uno de los bufetes de abogados más exitosos de Panamá. Sirvió dos mandatos en la Asamblea Nacional de Panamá y enseñó derecho en la universidad. En 1968, cuando Arias regresó a la presidencia por tercera vez, Endara se desempeñó como ministro de Planificación y Política Económica de Arias. Cuando la Guardia Nacional de Panamá (que se convirtió en las Fuerzas de Defensa de Panamá en 1982) derrocó a Arias en el golpe de Estado de octubre de 1968, Endara pasó a la clandestinidad, fue encarcelado en 1971 y se unió al ejecutivo depuesto en el exilio hasta que se levantó la prohibición de Arias.
En la década de 1980, Endara ejerció como abogado en la Ciudad de Panamá y continuó dando clases en la Facultad de Derecho de la Universidad de Panamá. Sin embargo, sus vínculos políticos con Arias se mantuvieron fuertes y apoyó la continua oposición de Arias a la interferencia de los militares panameños en la política nacional. A estas alturas, el creciente desencanto del gobierno de Estados Unidos (que, en interés de la seguridad nacional y sus esfuerzos por librar una guerra encubierta contra el gobierno de Nicaragua, había tolerado el tráfico de narcóticos y el tráfico de armas de Noriega) hizo que Arias y su causa fueran más agradables. Cuando Arias murió en 1988, Endara asumió la gigantesca tarea de liderar la oposición a Noriega y la militarización de Panamá. En la campaña de 1989 prometió restablecer la democracia en la vida política panameña y sacar a Noriega del poder. Siete meses después de las elecciones, la invasión navideña restauró la victoria que los matones de Noriega le negaron.
Endara y sus dos vicepresidentes, Guillermo Ford y Ricardo Arias Calderón, enfrentaron una tarea difícil. Seis años de gobierno de Noriega habían dejado a gran parte de Panamá en la pobreza. Además, un año después de la invasión, más de 2,000 personas en la ciudad de Panamá seguían sin hogar como resultado del armamento estadounidense.
Para llamar la atención sobre estos problemas, Endara realizó una huelga de hambre pública desde las escalinatas de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de Panamá. Visitó al entonces presidente de los Estados Unidos, George Bush, y pidió mil millones de dólares en ayuda de emergencia y medidas de cooperación para restringir el tráfico de narcóticos en Panamá. El dinero, a medida que ingresaba lentamente, se aplicó a gastos gubernamentales, pero donde se necesitaba más era en una fuerza policial, ya que la delincuencia callejera y el tráfico de narcóticos se habían disparado desde que Noriega y sus asociados habían sido purgados.
A pesar de esto, la economía mejoró ya que Endara logró convencer a los inversionistas extranjeros de que los bancos panameños volvieron a ser depositarios seguros de su riqueza. Las nuevas construcciones y las empresas prosperaron, y la mayoría de las empresas que existían antes de la invasión volvieron a estar activas. Incluso la tasa de desempleo de casi el 50 por ciento cuando Endara asumió el cargo se redujo en más del 25 por ciento. Sin embargo, todavía había críticas a la administración, ya que tendía a estar poblada por empresarios conservadores y ricos que tenían poca conexión con los pobres. El mandato de Endara como presidente terminó en agosto de 1994. Fue sucedido por Ernesto Pérez Balladares.
Otras lecturas
Para más información sobre Guillermo Endara y la política panameña, ver Frederick Kempe, Divorciarse del dictador: el asunto fallido de Estados Unidos con Noriega (1990); y John Dinges, Nuestro hombre en Panamá: cómo el general Noriega usó a los Estados Unidos y ganó millones en drogas y armas (1990); John y Mavis Biesanz, Pueblo de Panamá (1955); Steve C. Ropp, Política panameña: de nación vigilada a guardia nacional (mil novecientos ochenta y dos); y William Jorden, Panama Odyssey: de colonia a socio (1983). □