El sociólogo y economista francés Pierre Guillaume Frédéric Le Play (1806-1882) tuvo una amplia influencia al haber sido uno de los primeros en desarrollar y utilizar el método de investigación de la encuesta social.
El 11 de abril de 1806 nació PGF Le Play en La Rivière, Saint-Sauveur (Calvados). Se graduó con honores en la École des Mines en 1840, posteriormente fue nombrado profesor de metalurgia allí y se desempeñó como coeditor de la Annals of Mines. Fue invitado a visitar varias naciones para estudiar las condiciones y reorganizar sus industrias mineras. Durante el curso de estos extensos viajes, tomó notas detalladas sobre las condiciones de los trabajadores y su vida familiar. En 1848 renunció a su cátedra para dedicarse a tiempo completo a los estudios de las ciencias sociales y al desarrollo, perfeccionamiento y divulgación de su teoría de la reforma social.
El primer trabajo importante de Le Play, Trabajadores europeos (6 vols., 1855), era una colección de monografías sobre la vida moral y las condiciones materiales de 36 familias de clase trabajadora que había estudiado en varias partes de Europa desde 1829 hasta 1855. Continuar los estudios en esta área y difundir su ideas para la reforma social, fundó la Société des études Pratiques d'économie Sociale en 1856.
En 1862 Le Play publicó una guía metodológica para instruir a sus colaboradores en métodos uniformes de observación de familias. En 1864, por sugerencia de Napoleón III, publicó un extracto de dos volúmenes de Trabajadores europeos bajo el título Reforma social en Francia (ed. rev., 3 vols., 1887), que trataba de religión, pobreza, grupos familiares, empresa privada y gobierno. El trabajo fue en gran medida responsable de su destacada reputación en los círculos gubernamentales y académicos. Nuevamente a pedido de Napoleón III, publicó La organización del trabajo (1870) y La organización de la familia (1871), obras que ampliaron secciones de Reforma social en Francia sobre la organización industrial y la familia. El de dos volúmenes Constitución de Inglaterra (1875) describió los sistemas de educación y legislación ingleses como virtualmente ideales. Una grandiosa síntesis de sus ideas apareció en La constitución esencial de la humanidad (1881), un programa para la organización del mundo.
Le Play también fue bastante activo en asuntos prácticos. En 1871 organizó agrupaciones locales y autónomas bajo el título Sindicatos por la Paz Social, cuyo propósito era actuar conforme a los principios de Reforma social en Francia y difundir sus ideas. Los sindicatos tuvieron bastante éxito, atrayendo a un gran número de seguidores, incluidos muchos del medio académico. Una revisión, Reforma social, fue fundada en 1881 como su órgano oficial y para llevar a cabo su labor.
Como pionero en establecer la metodología del análisis de encuestas sociales en todos estos diversos trabajos, Le Play utilizó el dispositivo del presupuesto familiar con el propósito de determinar los niveles de vida. Llegó a la conclusión de que las familias de la clase trabajadora tienen una existencia económica tan exigua que toda su organización social y sus hábitos están ligados al presupuesto familiar, especialmente cuando el presupuesto depende del trabajo asalariado, que a su vez depende de la cantidad de trabajo. mano de obra disponible, es decir, la ubicación geográfica del hogar familiar. A través de sus estudios de la familia en diversas condiciones geográficas, fue pionero en el uso del método comparativo en sociología.
En filosofía social estuvo muy influenciado por lo que él entendía como principios morales cristianos tradicionales. En oposición a la ideología de la Revolución Francesa, enfatizó el deber y la obediencia a la autoridad como bases de una sólida organización económica y social. Consideraba la propiedad privada, en contraste con la propiedad comunal, como la base del estado moderno; así defendió la primogenitura y la familia patriarcal. Al oponerse tanto al socialismo como al laissez-faire como soluciones a los problemas laborales que surgieron de la revolución industrial, abogó por la cooperación voluntaria entre empleadores y trabajadores para salvaguardar la religión, la propiedad y la familia. Era deber moral de las clases altas emancipar a los trabajadores oprimidos. Sentía que el sistema de administración inglés era superior a la sofocante burocracia francesa porque se basaba en un espíritu de autogobierno. El todopoderoso sistema francés, en cambio, destruyó la independencia local y provincial.
En el gobierno, Le Play defendía una especie de sistema mixto, en el que la democracia era natural para la comunidad local, la aristocracia para la provincia y la monarquía con el apoyo del parlamento para todo el estado. Los líderes de la iglesia no deben ejercer el poder político, sino que deben llevar a la gente de regreso a los ideales cristianos mediante la persuasión moral. En la reforma educativa abogó por programas prácticos para preparar a los estudiantes para un empleo posterior.
Le Play murió el 5 de abril de 1882. Continuó ejerciendo una influencia importante, tanto académica como prácticamente, a través de sus diversos discípulos, la revista y las organizaciones que fundó, e influyó materialmente en el desarrollo de la sociología no sólo en Francia sino en Gran Bretaña. Gran Bretaña y Estados Unidos.
Otras lecturas
El pensamiento de Le Play se analiza en una serie de obras, algunas de las cuales contienen bosquejos biográficos: Pitirim Sorokin, Teorías sociales contemporáneas (1928); Casa Floyd Nelson, El desarrollo de la sociología (1936); Carle C. Zimmerman y Merle E. Frampton, Familia y Sociedad (1937), una sinopsis y elaboración de Trabajadores europeos; Harry Elmer Barnes y Howard Becker, Pensamiento social del saber a la ciencia (2 vols., 1938; 3d ed. Rev., 3 vols., 1961); Emory S. Bogardus, El desarrollo del pensamiento social (1940; 4ª ed. 1960); y Harry Elmer Barnes, Introducción a la historia de la sociología (1948). □