Las disputas sobre territorios a lo largo de la costa suroeste del Mar Caspio y en el este de Transcáucaso llevaron a la guerra entre Rusia y Persia de 1804 a 1813 y nuevamente de 1826 a 1828. El conflicto militar entre los dos imperios no era nada nuevo, pero entró en un etapa decisiva con los albores del siglo XIX. En la raíz de la primera guerra ruso-persa estaba el deseo de Shah Fath Ali de asegurar sus territorios del noroeste en nombre de la dinastía Qajar. En ese momento, las reclamaciones de Persia sobre Karabaj, Shirvan, Talesh y Shakki parecían precarias a raíz de la anexión de Rusia en 1801 del antiguo reino de Georgia, también reclamada por Persia. Mientras tanto, Rusia consolidó esta adquisición y reanudó su penetración militar en los territorios fronterizos que constituyen partes del Azerbaiyán y Armenia modernos, con el objetivo de extender sus fronteras imperiales a los ríos Aras y Kura.
La guerra estalló cuando el príncipe Paul Tsitsianov marchó hacia Echmiadzin a la cabeza de una columna de tropas rusas, georgianas y armenias. El ejército ruso superado en número no pudo superar la tenaz defensa de la ciudad y varias semanas más tarde también sitió Ereván sin éxito. Durante toda la guerra, los rusos en general tuvieron la iniciativa estratégica, pero carecían de la fuerza para aplastar la resistencia persa. Capaces de enviar solo unos diez mil soldados, una fracción de su fuerza total en el Cáucaso, los comandantes rusos confiaron en tácticas y armas superiores para superar una desventaja numérica de hasta cinco a uno. Las guerras superpuestas con la Francia napoleónica, Turquía (1806–1812) y Suecia (1808–1809), así como los levantamientos tribales esporádicos en el Cáucaso, distrajeron la atención del zar. Sin embargo, la organización militar centralizada apoyada por el estado proporcionó a las columnas rusas un poder de combate considerable. En contraste, las fuerzas persas eran en gran parte una caballería irregular levantada y organizada sobre una base tribal. Abbas Mirza, heredero al trono, buscó instructores franceses y británicos para modernizar su ejército, y recurrió a una estrategia guerrillera que retrasó la derrota persa.
En 1810, los persas proclamaron una guerra santa, pero esto tuvo poco efecto en el resultado final. Las victorias rusas en Aslandaz en 1812 y Lankarin en 1813 sellaron el veredicto a favor de Rusia. Bajo el Tratado de Golestán, Rusia obtuvo la mayoría de los territorios en disputa, incluidos Daguestán y el norte de Azerbaiyán, y redujo a los khanes locales al estado de vasallos.
Otra guerra entre Rusia y Persia estalló en 1826 tras la muerte de Alejandro I y la posterior revuelta decembrista. Sintiendo la oportunidad, los persas invadieron en julio por instigación de Abbas Mirza, e incluso obtuvieron algunas victorias tempranas contra las fuerzas superadas en número del general Alexei Yermolov, cuyos llamamientos a San Petersburgo en busca de refuerzos no se cumplieron. Con solo doce batallones regulares, los rusos retrasaron efectivamente el avance persa. Un contingente de alrededor de mil ochocientos, por ejemplo, mantuvo la fortaleza estratégica en Shusha contra una fuerza muy superior. El 12 de septiembre, un ejército persa bajo el mando personal de Abbas Mirza fue derrotado en Yelizabetpol. En la primavera de 1827, el mando ruso pasó al general Ivan Paskevich. Capturó Ereván a finales de septiembre y cruzó el río Aras para apoderarse de Tabriz. En noviembre, Abbas Mirza se sometió a regañadientes. En virtud del Tratado de Torkamanchay (febrero de 1828), Persia cedió Ereván y todo el territorio hasta el río Aras y pagó una indemnización de veinte millones de rublos.