Guerras revolucionarias y napoleónicas (1793-1815). Tras su derrota de los prusianos en Valmy en septiembre de 1792, la Francia revolucionaria anunció su expansión a sus `` fronteras naturales '' y la guerra contra los estados del antiguo régimen. En respuesta, Gran Bretaña envió un ejército al mando del duque de York a Flandes en 1793, uniéndose a los holandeses y austríacos en la "Guerra de la Primera Coalición". Después de una campaña inepta, los holandeses derrotados hicieron las paces y los restos del ejército de York fueron evacuados en marzo de 1795. Las expediciones contra las colonias francesas en las Indias Occidentales 1793-6 tuvieron un éxito desigual, aunque en 1795 los británicos se apoderaron de Ciudad del Cabo y Ceilán. Aliados holandeses. Las victorias navales sobre los franceses en 1794 («el glorioso primero de junio»), los españoles en el cabo de San Vicente en febrero de 1797 y los holandeses en Camperdown en octubre de 1797 confirmaron el dominio británico de los mares.
El gobierno británico respondió al radicalismo y la posible revuelta en casa con la represión, suspendiendo el hábeas corpus en 1794. Una rebelión respaldada por Francia en Irlanda 1797-8 también fue reprimida violentamente, al igual que los motines navales en Spithead y Nore en 1797. El costo de la guerra, incluida la creación de un ejército de 220,000 y 80,000 milicianos, obligó a Gran Bretaña a abandonar el patrón oro en 1797. En 1798 se inició deliberadamente un programa de construcción de cuarteles para aislar a los soldados del radicalismo.
En 1795, Prusia y España hicieron la paz con Francia, y en 1796 España volvió a entrar en guerra del lado francés. La derrota de Austria, que hizo la paz mediante el tratado de Campo Formio en octubre de 1797, puso fin a la primera coalición. Esto fue seguido por la expedición de Napoleón a Egipto en 1798, con la intención de apoyar a los enemigos de Gran Bretaña en la India, que quedó en nada con la destrucción de la flota francesa en el Nilo en agosto de 1798, la derrota de Tipu de Mysore por un ejército angloindio bajo Arthur Wellesley (Wellington) en mayo de 1799, y la eliminación de los franceses en Egipto por Abercromby en Alejandría en marzo de 1801.
Gran Bretaña formó la "segunda coalición", que incluía a Austria, Rusia, Portugal, Nápoles y la Turquía otomana, en el otoño de 1798, pero una nueva expedición a los Países Bajos bajo el mando de York en 1799 volvió a lograr poco. Austria fue derrotada por Napoleón en Marengo en junio de 1800 e hizo la paz mediante el tratado de Lunéville en febrero de 1801. Rusia también hizo la paz, uniéndose a Suecia, Dinamarca y Prusia para formar la Liga de Neutralidad Armada en 1800. Esta se derrumbó después de la asesinato del zar Pablo y destrucción de la flota danesa por los británicos en Copenhague en abril de 1801.
El tratado de Amiens en marzo de 1802 entre Gran Bretaña y Francia puso fin a la "Guerra de la Segunda Coalición". Pero la continua expansión francesa en el sur de Europa, junto con el apoyo a los enemigos de Gran Bretaña en India, trajo una nueva declaración de guerra de Gran Bretaña en mayo de 1803, seguida de otra rebelión abortada respaldada por Francia en Irlanda en julio. La amenaza india terminó con la derrota de Wellesley de la Confederación Mahratta en Assaye en septiembre de 1803, lo que llevó a una paz negociada en la India en 1806.
El 2 de diciembre de 1804, Napoleón se proclamó emperador de los franceses, lo que dio lugar a tratados británicos con Rusia, Austria y Suecia en la "Guerra de la Tercera Coalición". A pesar del fracaso de los planes de Napoleón para invadir Gran Bretaña y la destrucción de su flota por Nelson en Trafalgar en octubre de 1805, expulsó a Austria de la guerra con victorias en Ulm y Austerlitz, lo que llevó al tratado de Pressburg en diciembre. Esto fue seguido por la humillante derrota de Prusia por Napoleón en Jena en octubre de 1806. Rusia también fue derrotada en Eylau y Friedland, y aceptó el tratado de Tilsit de julio de 1807, dejando a Francia dominante en Europa central.
Contra Gran Bretaña, su enemigo restante, Napoleón recurrió a la guerra económica ("el Sistema Continental"), uno de cuyos subproductos fue la Guerra Angloamericana de 1812-15. Se organizaron expediciones británicas infructuosas contra Buenos Aires 1806-7, Nápoles 1806 (a pesar de la victoria en Maida) y la isla Walcheren en los Países Bajos 1809-10. Una campaña francesa contra Portugal, iniciada en noviembre de 1807, se complicó con una revuelta española en mayo de 1808, seguida de la llegada de un ejército británico al mando de Wellesley en agosto (el comienzo de la Guerra Peninsular). La convención de Cintra (también en agosto) permitió a los franceses retirarse, y una ofensiva fallida bajo el mando de Sir John Moore en octubre llevó a la retirada y la evacuación a través de La Coruña en enero de 1809 después de la muerte de Moore. En abril Wellesley regresó a la Península, que se convirtió en el principal teatro británico de la guerra, con victorias sobre los franceses en Talavera en julio de 1809 (por lo que fue nombrado vizconde de Wellington), Fuentes de Onoro en mayo de 1811, Badajoz y Salamanca en abril. y julio de 1812, y Vitoria en junio de 1813.
En junio de 1812, Napoleón atacó Rusia y llegó a Moscú. A partir de entonces, su ejército se desintegró debido a problemas de suministro, enfermedades, ataques rusos y, finalmente, el invierno. Austria y Prusia se rebelaron, y en Leipzig ("la batalla de las Naciones") en octubre de 1813 Napoleón fue nuevamente derrotado por una fuerza combinada ruso-austriaco-prusiana. En febrero de 1814 Wellington cruzó a Francia desde España, en marzo los prusianos habían llegado a París y el 20 de abril Napoleón abdicó, siendo exiliado a Elba.
El florecimiento final de las guerras napoleónicas fueron los 'Cien días', la fuga de Napoleón de Elba el 1 de marzo de 1815 y su regreso al poder en Francia, que culminó con su derrota decisiva por un ejército de coalición bajo Wellington en Waterloo el 18 de junio de 1815, y su exilio. a Santa Elena.
Stephen Badsey
Bibliografía
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Chandler, D., Las campañas de Napoleón (1966);
Duffy, M., Soldiers, Sugar and Sea Power (Oxford, 1987);
Hall, CD, Estrategia británica en las guerras napoleónicas 1803–1815 (Manchester, 1992);
Pimlott, J., La historia Guinness del ejército británico (1994).