Guerras de ovejas. Las Guerras de las Ovejas fueron batallas de campo libradas en el oeste de Estados Unidos entre ganaderos de ganado y ovejas. Aunque algunas de las confrontaciones sin duda surgieron de meras disputas sobre los derechos de la tierra y el agua, la causa principal fue la propensión de las ovejas a pastar en exceso la cordillera, lo que a veces inutiliza las tierras para los rebaños de ganado durante meses. Además, las ovejas contaminaron los abrevaderos utilizados por el ganado.
Los colonos españoles introdujeron la industria ovina en el oeste americano a principios del siglo XVII, aunque el conflicto entre las necesidades de las ovejas y el ganado no alcanzó su punto máximo hasta mucho después de la intrusión de los angloamericanos. Para 1875, los enfrentamientos entre ganaderos y pastores ocurrieron regularmente a lo largo de la frontera entre Nuevo México y Texas. Los pastores de Nuevo México llevaron sus rebaños a la cordillera de Charles Goodnight; Los vaqueros de Goodnight, en represalia, llevaron a más de cuatrocientas ovejas al río Canadian, donde se ahogaron. En 1876, Goodnight y los pastores acordaron dividir la cordillera Staked Plain, dándoles a los pastores el valle del río canadiense y dando a Goodnight acceso sin interrupciones al área del Cañón de Palo Duro en el noroeste de Texas.
Otras controversias de alcance terminaron en un derramamiento de sangre. En Colorado, Nevada, Idaho, Wyoming y Montana, las guerras mataron a muchos vaqueros y pastores, junto con miles de ovejas. Durante las décadas de 1880 y 1890, los pastores controlaban la cordillera de Arizona y amenazaban con expulsar a los vaqueros de otras áreas de elección. Esto provocó la disputa Graham-Tewksbury que mató a veintiséis ganaderos y seis pastores. Los ganaderos de Wyoming atacaron a los pastores y llevaron a más de diez mil ovejas a las montañas, donde perecieron. En otro enfrentamiento, cerca de North Rock Springs, los vaqueros condujeron doce mil ovejas por un acantilado. Las guerras de las ovejas cesaron solo cuando los terratenientes ocuparon y comenzaron a cercar las áreas en disputa.
Bibliografía
Haley, J. Evetts. Charles Buenas noches, Cowman y Plainsman. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1949.
Johnson, Dorothy M. Algunos se fueron al oeste. Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 1997.
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