Conexión en inglés. La Guerra de la Independencia tuvo efectos inmediatos y abrumadoramente negativos en la búsqueda de la ciencia y la mejora tecnológica en Estados Unidos. Quizás lo más obvio es que muchas de las conexiones profesionales con hombres de ciencia británicos, cultivadas tan lenta y minuciosamente por hombres como Benjamin Franklin, John Winthrop y Alexander Garden, se perdieron irremediablemente cuando comenzó la lucha (sin embargo, parte de la correspondencia se reanudó después de la guerra). paz). Además, no todos los estadounidenses fueron revolucionarios. Las colonias rebeldes perdieron quizás un tercio de sus médicos y científicos en una "fuga de cerebros" leal. John Jeffries y Alexander Garden, por ejemplo, huyeron de sus hogares en Estados Unidos; Garden nunca regresó.
LA EXPERIENCIA DEL EJÉRCITO DE UN DOCTOR
Después de las batallas de Saratoga, Nueva York, en el otoño de 1777, los heridos estadounidenses, británicos y alemanes fueron enviados a la cercana Albany para recibir tratamiento. James Thacher, del ejército estadounidense, registró que “no menos de mil heridos y enfermos se encuentran ahora en esta ciudad; la Iglesia holandesa, y varias casas particulares están ocupadas como hospitales ". Thacher y sus colegas tenían mucho que hacer: “Me veo obligado a dedicar todo mi tiempo, desde las ocho de la mañana hasta la última hora de la noche, al cuidado de nuestros patriotas ... Amputación de miembros, trepanar cráneos fracturados y vendar las heridas más formidables han familiarizado mi mente con escenas de dolor ”. Añadió, amargamente, "aquí hay un buen campo para la mejora profesional [empleo]".
Fuente; James Thacher, Revista militar de la revolución americana (Nueva York: Arno, 1969).
Desarrollo detenido. La guerra interrumpió los esfuerzos por lograr mejoras científicas y tecnológicas que hubieran avanzado el aprendizaje, la salud pública y la productividad. Los planes para un observatorio público cerca de Filadelfia, encabezado por David Rittenhouse, se vieron frustrados por la apertura de las hostilidades; simplemente no había dinero público disponible para nada que no beneficiara directamente el esfuerzo bélico. Un plan de la ciudad de Nueva York para un sistema público de agua, entregado a través de troncos ahuecados, se redujo por la misma razón y luego se detuvo por completo cuando los británicos ocuparon esa ciudad. Por razones obvias, el movimiento revolucionario despertó el interés en las manufacturas estadounidenses, que durante mucho tiempo habían sido desalentadas por la imperial británica
economía. Justo antes de que comenzara la guerra, se presentó un plan para una hilandería accionada por agua a la Sociedad Filosófica Estadounidense, dos décadas antes de que Samuel Slater construyera su famosa fábrica en Pawtucket, Rhode Island. Pero la construcción de fábricas de alfarería, artículos de hierro terminados y especialmente textiles, requería grandes desembolsos de capital, sin mencionar los mercados extranjeros para productos terminados que no se consumían en el hogar. El gran potencial de fabricación de Estados Unidos tendría que esperar a que se materialice. Los esfuerzos privados para fomentar la tecnología útil también sufrieron reveses. La Sociedad de Virginia para la Promoción del Conocimiento Útil, fundada en 1773, entregó su primera medalla de oro a John Hobday por su máquina trilladora, pero hizo poco más. Podría haberlo hecho si la crisis imperial no hubiera intervenido, pero la sociedad decayó durante la guerra y nunca se recuperó.
Mayor aprendizaje. Los centros incipientes de ciencia y aprendizaje de Estados Unidos estaban ubicados principalmente en sus ciudades. Varios de estos fueron ocupados por los británicos en el curso de la guerra, y otros sufrieron tanto de amigos como de enemigos. Al principio de la lucha, la Universidad de Harvard se vio obligada a cerrar cuando el ejército estadounidense utilizó sus edificios como cuarteles. El King's College de Nueva York fue saqueado por las tropas británicas en 1776, y los soldados vendieron sus instrumentos y libros para beber dinero. El Colegio de Filadelfia tenía sus pasillos utilizados como cuarteles por los estadounidenses y luego como hospitales por las tropas británicas. Rhode Island College (más tarde Universidad de Brown) fue un cuartel durante la mayor parte de la guerra, primero para soldados estadounidenses y luego franceses. Princeton College en Nueva Jersey se convirtió en realidad en un campo de batalla: Nassau Hall todavía tiene las cicatrices de los cañones estadounidenses contra los casacas rojas que se atrincheraron en su interior.
Conclusión. Independientemente de los triunfos de Estados Unidos en el conflicto con Gran Bretaña, la guerra fue un duro revés para la ciencia estadounidense. Casi todos los logros obtenidos en las décadas anteriores se vieron comprometidos por las consecuencias de una larga guerra con el principal patrocinador de las ciencias de las antiguas colonias. Junto con el daño causado a las instituciones de educación superior, la pérdida de leales talentosos y la disrupción de la economía, la comunidad científica requirió grandes esfuerzos para repararse en los años de la posguerra.
Fuente
Brooke Hindle, La búsqueda de la ciencia en la América revolucionaria 1735-1789 (Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1956).