La guerra soviético-polaca fue el más importante de los conflictos armados entre los estados de Europa del Este que emergieron de la Primera Guerra Mundial. Los asentamientos de Versalles no pudieron delimitar la frontera oriental de Polonia. Las potencias de la Entente esperaban que la Revolución Bolchevique fuera temporal y que se estableciera una frontera polaco-rusa después de la victoria de las fuerzas de la Rusia Blanca. Cuando el mando oriental del ejército alemán se retiró después del armisticio del 11 de noviembre de 1918, Vladimir Lenin en Moscú y Józef Pilsudski en Varsovia planearon llenar el vacío. Lenin esperaba exportar la revolución, Pilsudski para liderar una federación de Europa del Este.
A principios de 1919, la principal preocupación de Lenin eran las fuerzas rusas blancas de Anton Denikin. Pilsudski no apoyó a Denikin, un nacionalista ruso que trataba el este de Galicia como parte de un futuro estado ruso. A finales de 1918, Pilsudski observó cómo el Ejército Rojo avanzaba hacia Vilnius y Minsk. La ofensiva de Pilsudski comenzó en abril de 1919, sus fuerzas tomaron Vilnius el 21 de abril y Minsk el 8 de agosto. En colaboración con las tropas letonas, Polonia tomó Daugavpils el 3 de enero de 1920, devolviendo la ciudad a Letonia. Para entonces, Denikin estaba en retirada y el Ejército Rojo podía lanzarse a una ofensiva contra los restos de las fuerzas independientes ucranianas.
La República Nacional Ucraniana de Symon Petliura se alió con Polonia en abril de 1920. Con la ayuda de Ucrania, Pilsudski tomó Kiev el 7 de mayo de 1920, sólo para encontrar sus tropas abrumadas por las fuerzas de los comandantes soviéticos Mikhail Tukhachevsky y Semen Budenny. El 11 de julio, Gran Bretaña propuso un armisticio basado en la Línea Curzon, que salía de Ucrania y Bielorrusia hacia Moscú. Estos términos desagradaron a Pilsudski, pero el primer ministro polaco Stanislaw Grabski había aceptado otros similares en las negociaciones con el primer ministro británico David Lloyd George. Las respuestas de Moscú cuestionaron el futuro de la Polonia independiente y el Ejército Rojo rodeó Varsovia en agosto.
Con la excepción de su aliado ucraniano, Polonia se enfrentó sola a este ataque. Los franceses enviaron una legación militar, pero su consejo no fue escuchado. El propio Pilsudski planeó y ejecutó un atrevido contraataque contra el centro bolchevique, rompiendo el mando de Tujachevski. Luego condujo al Ejército Rojo al centro de Bielorrusia. La batalla de Varsovia del 16 al 25 de agosto de 1920 fue llamada por D'Abernon "la decimoctava batalla decisiva del mundo". Estableció el límite occidental de la revolución bolchevique, salvó la Polonia independiente y puso fin a las esperanzas de Lenin de extender la revolución bolchevique por la fuerza de las armas a Alemania.
La frontera soviético-polaca, acordada en Riga el 18 de marzo de 1921, fue en sí misma importante. Polonia abandonó a su aliado ucraniano, ya que la mayor parte de Ucrania todavía estaba bajo control soviético. Sin embargo, la guerra obligó a los soviéticos a reconsiderar las cuestiones de nacionalidad y condujo al establecimiento de la Unión Soviética como una federación nominal en diciembre de 1922. Durante la década de 1930, Josef Stalin culpó a los agentes polacos de la escasez en la producción de alimentos de Ucrania y limpió étnicamente a los polacos de el oeste soviético. Estas preocupaciones surgieron de una derrota anterior.
Riga dividió Bielorrusia y Ucrania entre Polonia y la Unión Soviética. El Ejército Rojo tomó el oeste de Bielorrusia y el oeste de Ucrania de Polonia en septiembre de 1939 gracias al Tratado Molotov-Ribbentrop, deshaciendo las consecuencias de Riga y alentando el olvido de la Guerra Polaco-Bolchevique. Sin embargo, más que cualquier otro evento, la guerra polaco-bolchevique definió las fronteras políticas e intelectuales del período de entreguerras en Europa del Este.