La Campaña Central. Mientras que el plan del general John Burgoyne se estaba haciendo y se estaba hundiendo, el general William Howe estaba tratando de llevar a George Washington a la batalla en Nueva Jersey y se sentía frustrado en el intento. En julio de 1777 zarpó de Nueva York y desembarcó en la cabecera de la bahía de Chesapeake. En el momento en que debería haber estado subiendo por el río Hudson para relevar a Burgoyne, estaba dejando a un lado a Washington en Brandywine y mudándose a Filadelfia. En el invierno de 1777-1778, el ejército estadounidense soportó raciones de frío y hambre en Valley Forge, mientras Howe estaba caliente y bien alimentado a solo treinta millas de distancia. Pero el ejército que salió de Valley Forge en la primavera fue más duro, más disciplinado y más habilidoso debido a los esfuerzos de entrenamiento del oficial alemán Baron Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben. El 18 de junio, el día después de que Francia declarara la guerra a Gran Bretaña, Sir Henry Clinton, el reemplazo de Howe como comandante en jefe británico, inició el traslado de Filadelfia de regreso a Nueva York. En Monmouth Courthouse, los estadounidenses atacaron la retaguardia de la columna británica y lucharon contra el enemigo hasta detenerlo. Después de que Clinton regresó a la ciudad de Nueva York, Washington lo bloqueó allí durante el resto de la guerra. En efecto, Clinton había puesto fin al intento de controlar las colonias del Medio.
Una nueva estrategia británica. Desde Nueva York, Clinton intentó librar una guerra más vigorosa, utilizando el poder y
agilidad de la marina británica. Su primer golpe fue la captura de Savannah, Georgia, el 29 de diciembre de 1778, por un ataque anfibio de tres mil quinientos regulares de Nueva York y mil conservadores locales al mando del coronel Sir Archibald Campbell. Esto enardeció a los conservadores de la región sur y pronto sus milicianos atacaron a lo largo de Georgia y las Carolinas. En septiembre, una fuerza anfibia francesa de cuatro mil hombres bajo el mando del almirante Jean-Baptiste-Charles-Henri-Hector d'Estaing estaba cooperando con la milicia y los continentales de Charleston para tratar de retomar Savannah. Cuando este sitio fracasó, el general Charles Cornwallis propuso a Sir Henry Clinton que si Charleston, Carolina del Sur, era capturada, todas las Carolinas podrían pacificarse fácilmente. Clinton zarpó de Nueva York con ocho mil soldados y con conservadores locales
El apoyo inició un asedio de Charleston a principios de 1780. La guarnición se rindió el 12 de mayo y Clinton se embarcó hacia Nueva York, dejando Cornwallis a su tarea. En tres meses, Cornwallis invadió Carolina del Sur. Su arma más eficaz era el teniente coronel Banastre Tarleton, un caballero despiadado y talentoso tácticamente. Pero el celo de Tarleton era una espada de dos filos. Después de que sus hombres golpearon con bayoneta a algunos estadounidenses que intentaban rendirse en el asentamiento de Waxhaws a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur, las guerrillas patriotas se animaron con historias vívidas y, a veces, fantásticas sobre la atrocidad. No obstante, Cornwallis acumuló éxito tras éxito. Cuando el general Horatio Gates marchó hacia Carolina del Sur, Cornwallis lo encontró en Camden el 16 de agosto de 1780. Con sus mejores tropas avanzando sobre los milicianos estadounidenses debilitados por la disentería, Cornwallis destruyó la fuerza estadounidense y envió al general Gates a huir presa del pánico. Este fue el reflujo más bajo de las fortunas patriotas en las Carolinas.
El camino a Cowpens. El camino ahora estaba abierto para que Cornwallis invadiera Carolina del Norte. Dejando a un lado las unidades de milicia reunidas apresuradamente, avanzó hacia Charlotte, con una fuerza de milicias conservadoras al mando del mayor Patrick Ferguson que marchaba en una línea paralela hacia el oeste. Ferguson fue lo suficientemente tonto como para anunciar su intención de destruir los asentamientos fronterizos de Watauga y colgar a sus líderes por su apoyo a los Patriotas de Carolina del Sur. Esta amenaza, junto con la reputación de sed de sangre que se le atribuía a Tarleton, enfureció a los hombres de la frontera. Al encontrarse con Ferguson en King's Mountain el 7 de octubre, lo masacraron a él y a su fuerza. Cornwallis tuvo que retirarse a Carolina del Sur, mientras Tarleton pasó el otoño tratando de lidiar con las fuerzas guerrilleras dirigidas por Francis Marion. Pronto, las tropas continentales y la milicia bajo el mando del nuevo comandante del Departamento Sur, el general Nathanael Greene, llegaron para hacer frente a la situación. Greene tomó la mitad de su fuerza y amenazó a Charleston, enviando a la otra mitad al mando del general Daniel Morgan a recorrer las Carolinas occidentales. Cornwallis luego dividió sus fuerzas en tres: el general Alexander Leslie haría frente a Greene; Tarleton acecharía a Morgan; y Cornwallis seguiría a Tarleton.
Doble envolvente. En la Segunda Guerra Púnica contra Roma, el general cartaginés Aníbal realizó una hazaña notable en Cannas en 216 a. C., destruyendo todo un ejército romano al pasar por ambos flancos y rodearlo en el curso de la batalla. Daniel Morgan logró la misma hazaña en la Batalla de Cowpens en el noroeste de Carolina del Sur. Mientras las mil cien tropas de Tarleton atacaron colina arriba, una línea de fusileros estadounidenses disparó dos descargas y luego se retiró para unirse a una segunda línea de milicias. Una vez más, se dispararon dos descargas antes de que todos se retiraran a la izquierda de una fuerza escogida de continentales y milicianos justo debajo de la cima de la colina. Mientras los continentales luchaban contra los soldados de Tarleton, la caballería descendió por la colina en el flanco derecho británico, y los milicianos reformados se apresuraron a atacar ambos flancos. Rodeados y enfrentados a una enérgica carga de bayoneta por parte de los continentales, los británicos se rindieron. El coraje y el liderazgo de Tarleton no pudieron salvar el día. Presentó su renuncia a Cornwallis, quien amablemente se negó a aceptarla. Tarleton no fue tan amable al escribir su relato de la batalla años más tarde: culpó de su derrota a Cornwallis por no presentarse lo suficientemente rápido para rescatarlo.
Fuente
Henry Lumpkin, De Savannah a Yorktown: la revolución americana en el sur (Columbia: University of South Carolina Press, 1981);
John S. Pancake, Esta guerra destructiva: la campaña británica en las Carolinas, 1780-1782 (Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1985).