Estrategia británica. A principios de 1777, el general John Burgoyne decidió hacer lo que los primeros ataques de los colonos contra Canadá habían impedido: dividir las colonias de Nueva Inglaterra del resto de las colonias estableciendo el control de los valles del lago Champlain y del río Hudson en el norte del estado de Nueva York. Marcharía por el lago Champlain desde Montreal, mientras que el coronel Barry St. Leger bajaría por el valle del río Mohawk desde el lago Ontario. Mientras tanto, el general William Howe iría hacia el norte desde la ciudad de Nueva York por el río Hudson. Estas tres expediciones se reunirían en Albany. Aunque la idea fue de Burgoyne,
la planificación se realizó en Londres y fue fatalmente defectuosa. Al general Howe se le animó en lugar de ordenarle que marchara a Albany. Este error condenó todo el plan.
Burgoyne Alone. El 1 de julio, Burgoyne con más de siete mil regulares y mil indios llegó a Fort Ticonderoga, guarnecido por dos mil quinientos colonos que carecían de artillería. Evacuaron el fuerte el 5 de julio. Durante julio y agosto, Burgoyne se afanó por caminos forestales en mal estado en busca de los estadounidenses. Mientras lo hacía, llegaban refuerzos estadounidenses a la zona, aunque no pudieron evitar que se apoderara de Fort Edward. El 3 de agosto, Burgoyne se dio cuenta de que el plan había salido mal, que Howe no se mudaría de Nueva York. Tenía la opción de regresar a Canadá, quedarse y mantener los fuertes Edward y Ticonderoga, o seguir adelante. Decidiendo que tendría una visión más clara de la situación cuando su fuerza y Leger se unieran, continuó hacia Albany. Pero no todo fue bien con St. Leger. A finales de julio había pasado Oswego y estaba sitiando Fort Stanwix en el río Mohawk. Eso fue todo lo que llegó. Derrotó a una columna de socorro estadounidense en Oriskany, pero al acercarse otra bajo el mando de Benedict Arnold, los aliados indios de St. Leger lo abandonaron y se retiró a Oswego. Burgoyne estaba solo.
Victoria. A estas alturas era igualmente peligroso para Burgoyne avanzar o retirarse, porque se habían atraído muchas tropas coloniales a la zona. Con la esperanza de sacar más provecho del avance, cruzó el río Hudson el 13 de septiembre y se enfrentó al general Horatio Gates, que había fortificado Bemis Heights, a unas ocho millas de Saratoga. El flanco derecho de Gates estaba anclado en el Hudson, por lo que el diecinueve
Burgoyne atacó a su izquierda en Freeman's Farm. El héroe del día fue Benedict Arnold, que todavía estaba resentido por no haberle ofrecido el trabajo de Gates. Se lanzó al ataque, impulsando a sus tropas hacia adelante con una gran habilidad táctica. Podría haber golpeado a Burgoyne aún más mal, pero Gates le negó refuerzos. Después de la batalla, los celosos Gates sacaron a Arnold de su mando. Burgoyne cavó fortificaciones con la esperanza de recibir ayuda de Nueva York. De hecho, hubo una expedición enviada unas pocas millas por el río Hudson, pero no fue más que una distracción. Burgoyne no tuvo más remedio que volver al ataque el 7 de octubre. Un regimiento de fusileros al mando del coronel Daniel Morgan detuvo el ataque británico al eliminar a los oficiales británicos más valientes y mejores. Arnold desobedeció a Gates y se apresuró a actuar a la cabeza de los regimientos de Nueva Inglaterra y derrotó a los confusos británicos. Cuando Burgoyne entregó su ejército el 17 de octubre, no solo la división de las colonias fue letra muerta, sino que Nueva York y Nueva Inglaterra fueron despejadas en gran medida de tropas británicas durante el resto del conflicto (aunque todavía hubo algunos ataques locales de Tories y sus aliados indios). Más importante aún, la habilidad y el valor de los estadounidenses habían impresionado tanto a los franceses que en febrero siguiente habían firmado
una alianza con los estadounidenses, y se unieron a la guerra contra los británicos en junio de 1778.