Guerra nuclear, prevención de accidentes. El estallido de una guerra nuclear accidental ha sido un temor inminente en los círculos populares y gubernamentales desde la Segunda Guerra Mundial. Los esfuerzos estadounidenses para evitar una guerra nuclear accidental se han centrado en cuatro escenarios posibles: uso no autorizado de armas nucleares; falla mecánica que conduce a la detonación; falsa advertencia de un inminente ataque enemigo; y percepción errónea de un incidente internacional o dentro de una crisis internacional que se intensifica en intercambios nucleares.
Evitar el uso no autorizado de armas nucleares es parte de la cuestión más amplia de si el control del arsenal nuclear de Estados Unidos debe estar en manos civiles o militares. El presidente Harry S. Truman institucionalizó el control civil en la Ley de Energía Atómica de 1946, temiendo que, en caso de crisis o guerra, los militares pudieran usar armas nucleares sin la aprobación de los civiles. Hasta cierto punto, el control civil de las armas nucleares se erosionó en la década de 1950, ya que el estacionamiento mundial de armas nucleares y los deseos de flexibilidad militar alentaron una mayor delegación del control nuclear a las fuerzas armadas.
Al final de la administración del presidente Dwight D. Eisenhower (1953–61), los civiles se movilizaron para reafirmar un mayor control y reducir la posibilidad de uso no autorizado. A fines de la década de 1950, se instaló la llamada "regla de los dos hombres", que requería la acción simultánea de dos individuos para disparar cualquier arma nuclear, reduciendo así el riesgo de que un solo oficial trastornado o civil no autorizado detonase un arma nuclear. En 1962, la mayoría de las armas nucleares estaban equipadas con enlaces de acción permisiva (PAL), que eran esencialmente cerraduras de combinación: se requería ingresar la secuencia correcta de números para armar la ojiva. Los PAL protegen contra el uso no autorizado limitando el número de personas que pueden detonar físicamente un arma nuclear. Significativamente, los PAL no se instalaron en todas las armas nucleares, siendo las armas nucleares navales la excepción notable. Se han implementado otras políticas para reducir los riesgos de uso no autorizado o accidentes mecánicos, incluido el Programa de confiabilidad del personal, que está diseñado para eliminar a las personas inestables o no confiables con responsabilidades relacionadas con las armas nucleares, y el Sistema mejorado de detonación nuclear, que proporciona salvaguardias mecánicas para reducir la posibilidad de detonación accidental o no autorizada.
Al preparar los sistemas para advertir de un ataque nuclear enemigo, los legisladores estadounidenses han perseguido dos objetivos: reducir la posibilidad de que un ataque nuclear contra Estados Unidos no sea detectado y, al mismo tiempo, evitar las falsas advertencias de tal ataque. Estados Unidos ha invertido recursos sustanciales en sistemas de alerta, como la línea DEW (alerta temprana distante), una cadena de instalaciones de radar en Alaska, Groenlandia y Canadá, que entró en funcionamiento en 1957 para detectar un ataque nuclear soviético en América del Norte. A medida que se intensificaba la carrera armamentista, los políticos estadounidenses se preocuparon cada vez más por la vulnerabilidad de las fuerzas nucleares estadounidenses, preocupándose específicamente de que una breve advertencia de un ataque nuclear soviético significaría la destrucción de las fuerzas nucleares estadounidenses antes de que pudieran ser utilizadas. Algunos críticos argumentaron que en respuesta a estos temores, Estados Unidos en los últimos años de la Guerra Fría adoptó una política de facto de lanzamiento con advertencia (LOW), que pedía represalias nucleares estadounidenses sobre la base únicamente de la advertencia de un inminente Ataque soviético, es decir, antes de la detonación confirmada de armas nucleares soviéticas en territorio estadounidense. Aunque el ejército estadounidense ha tomado algunas medidas para reducir la probabilidad de falsas advertencias de un ataque nuclear inminente a través de, por ejemplo, sistemas redundantes, muchos argumentan que LOW presenta graves riesgos de guerra accidental, como eventos no militares (como una bandada de gansos que pasa. ) podría confundirse con un ataque nuclear entrante, lo que obligaría a tomar la decisión de tomar represalias antes de que se pudiera confirmar una advertencia. Los peligros de LOW demuestran que los dos objetivos de un sistema de alerta, proporcionar una alerta oportuna de un ataque y evitar falsas alarmas, pueden estar reñidos entre sí.
A los responsables de la toma de decisiones también les ha preocupado que una crisis o un incidente internacional sin querer se convierta en una guerra. Estados Unidos ha firmado una serie de acuerdos internacionales diseñados para facilitar la comunicación entre naciones para reducir las posibilidades de que una parte malinterprete las acciones de la otra como hostiles o amenazantes. Lo más famoso es que después de la crisis de los misiles cubanos (1962-63) se estableció una línea directa que proporciona comunicación directa entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Se utilizó durante la Guerra de Yom Kippur de 1973. Además, se han establecido una serie de medidas de fomento de la confianza para aumentar la transparencia de las intenciones y fuerzas de cada lado y para facilitar la resolución de incidentes menores pero potencialmente peligrosos. Dos ejemplos son el Acuerdo de 1971 sobre medidas para reducir el riesgo de estallido de una guerra nuclear y el Acuerdo de 1972 para la prevención de incidentes en el mar. El acuerdo de 1972 se dirigió al problema específico de los encuentros navales: durante la Guerra Fría, las maniobras navales en tiempo de paz de las dos superpotencias produjeron una serie de incidentes que podrían haber llevado a verdaderos enfrentamientos armados.
El final de la Guerra Fría vio una aceleración de la actividad destinada a reducir la amenaza de una guerra nuclear accidental. En 1991, Estados Unidos comenzó a implementar el programa Cooperative Threat Reduction (CTR) para garantizar que las armas nucleares y los materiales radiactivos en la ex Unión Soviética se manipularan de forma segura. Estados Unidos y Rusia acordaron en 1994 "desviar" sus fuerzas nucleares, reduciendo las posibilidades de que un lanzamiento accidental de misiles golpeara al otro país y desencadenara una guerra nuclear. Estados Unidos también se movió para expandir su diálogo de seguridad con la República Popular China, en 1997, obteniendo un acuerdo sobre Incidentes en el Mar entre China y Estados Unidos y estableciendo una línea directa China-Estados Unidos.
Es significativo que los estudiosos estén divididos sobre la utilidad de las medidas para prevenir una guerra nuclear accidental. Algunos apuntan a éxitos en varias áreas; otros argumentan que los riesgos de una guerra nuclear accidental o preventiva son extraordinariamente bajos; otros más argumentan que algunas medidas tomadas para reducir los riesgos de accidentes son ineficaces o incluso pueden causar episodios potencialmente peligrosos. Los defensores de esta última posición proponen, por ejemplo, que los intentos de incorporar redundancia en los sistemas de armas nucleares pueden producir una complejidad excesiva e interacciones inesperadas que pueden generar incidentes que aumentan los riesgos de detonación nuclear accidental. La guerra nuclear accidental sigue siendo un espectro aterrador.
[Ver también Defensa Aérea y Espacial; Control de armas y desarme: nuclear; Guerra Fría: curso externo; Agencia de inspección in situ; Estrategia: Estrategia de guerra nuclear.]
Bibliografía
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Dan Reiter