Guerra limitada, Estado Mayor Conjunto y. Durante la Guerra Fría, el ejército estadounidense se involucró en dos guerras o acciones policiales importantes, aunque limitadas: Corea (1950–53) y Vietnam (1964–72). Antes del compromiso a gran escala de las fuerzas militares estadounidenses con estas naciones asiáticas, el liderazgo militar, el Estado Mayor Conjunto (JCS), era conservador al estimar la importancia estratégica de ambas áreas, dudaba sobre la participación de Estados Unidos y no estaba de acuerdo con la forma de intervención. El ímpetu provino de otras agencias, como el Departamento de Estado, y el respaldo de JCS se basó en motivos psicológicos más que militares. Sin embargo, después de la introducción de las fuerzas estadounidenses en cada caso, la influencia militar sobre los políticos aumentó; ya medida que las guerras se prolongaban, la identificación de JCS con la política se hizo más cercana.
En la Guerra de Corea, el JCS apoyó una política etiquetada como "sin victoria" por el comandante de campo, el general Douglas MacArthur, muchos congresistas y una parte significativa del público. En la guerra de Vietnam, el JCS abogó por una política que subió continuamente las apuestas en un intento desesperado por lograr alguna forma de victoria. Durante Corea, el presidente Harry S. Truman despidió al recalcitrante comandante de campo y confió en gran medida en el JCS. Durante Vietnam, el presidente Lyndon B. Johnson despidió al secretario de Defensa Robert S. McNamara "cuando se volvió blando", y nuevamente comenzó a depender en gran medida del JCS.
Los jefes conjuntos desempeñaron un papel acorde con la tradición estadounidense de relaciones cívico-militares. En Corea, el JCS participó en todas las decisiones importantes, desde la primera participación hasta el despido de MacArthur y el avance hacia un acuerdo negociado. Tanto Truman como el secretario de Estado Dean Acheson en sus memorias no tienen más que elogios por la conducta de la JCS durante el conflicto.
Se solicitó el asesoramiento de JCS a lo largo de la participación estadounidense en el sudeste asiático. Las tácticas en el campo de batalla del general William C. Westmoreland, comandante de Vietnam entre 1964 y 68, pueden haber sido cuestionables, pero nunca se puso en duda su apoyo a los objetivos de la administración. Su sucesor, el general Creighton Abrams, también apoyó lealmente la política de Washington.
El JCS se involucró en luchas burocráticas con las administraciones de Kennedy y Johnson. En todo momento, los jefes conjuntos siempre quisieron expandir la guerra en Vietnam y hacerla más extensa que la mayoría de sus contrapartes civiles. Las luchas internas resultantes llevaron a acciones de ambos lados que podrían haber alterado el equilibrio civil-militar. Inicialmente, ningún miembro del JCS fue convocado a los almuerzos del martes en la Casa Blanca del presidente Johnson, donde se estableció la política estadounidense de bombardeos. Después de una reacción negativa en el Congreso y la prensa, se invitó al general Earle G. Wheeler, presidente del JCS.
El JCS recomendó y apoyó la retirada militar estadounidense de Corea (1949) que ayudó a precipitar la invasión comunista. En 1950, los jefes instaron al presidente a permitir que MacArthur cruzara el paralelo 38, luego se negaron a frenar las tácticas provocadoras del comandante de campo, que finalmente llevaron a una intervención masiva de China y casi a la aniquilación de las fuerzas estadounidenses. A partir de 1961, el JCS, aceptando la teoría del dominó mal concebida, instó al compromiso de un número significativo de tropas terrestres estadounidenses en Vietnam. A principios de la administración Johnson, el JCS importunó al director ejecutivo para que bombardeara Vietnam del Norte y recomendó una estrategia de provocación. Una vez que se comprometieron las tropas y comenzó el bombardeo, el JCS instó a la introducción de más tropas y bombardeos más pesados a pesar de la evidencia de que ambos eran ineficaces para lograr que los norvietnamitas aceptaran los objetivos de guerra estadounidenses.
La responsabilidad es una espada de dos filos. Los jefes conjuntos pueden atribuirse el mérito de algunos de los éxitos de ambas guerras. La decisión de la administración Truman de buscar un acuerdo negociado en Corea en lugar de intentar una victoria militar sobre los chinos fue apoyada por el apoyo de JCS. Asimismo, las acciones que aparentemente ayudaron a convencer a los norvietnamitas de que aceptaran un acuerdo negociado —la explotación minera del puerto de Haiphong en mayo de 1972 y el bombardeo masivo de Hanoi en diciembre de 1972— fueron originalmente concebidas por el JCS.
[Véase también Relaciones entre civiles y militares: control civil de las fuerzas armadas; Ley de seguridad nacional (1947).]
Bibliografía
Harry S. Truman, Años de prueba y esperanza, 1956.
Matthew Ridgway, La guerra de Corea, 1956.
Townsend Hoopes, Los límites de la intervención, 1969.
Dean Acheson, La guerra de Corea, 1971.
Lyndon B. Johnson, The Vantage Point, Perspectiva de la presidencia, 1963-1969, 1971.
David Halberstam, The Best and the Brightest, 1972.
Maxwell Taylor, Swords and Plowshares, 1972.
Richard Nixon, Las memorias de Richard Nixon, 1978.
Lawrence J. Korb