Montcalm. En mayo de 1756, cuando las hostilidades en América estaban a punto de estallar en una guerra europea, Louis-Joseph de Montcalm-Gozon, marqués de Montcalm de Saint Véran, llegó a Canadá con refuerzos de Francia. Encontró una situación difícil. El gobernador, Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil, era el comandante de catorce mil milicianos canadienses y de los mil quinientos marines de la colonia. Montcalm comandó directamente sólo seis regimientos de regulares, un total de unos cuatro mil hombres. En esta situación de mando militar dividido, a los dos hombres les resultaba cada vez más difícil lidiar entre sí. Vaudreuil estaba celoso del poder de Montcalm, y Montcalm despreciaba la corrupción del gobierno de Nueva Francia. Sin embargo, lograron acordar una ofensiva contra Oswego. Como puesto comercial, Oswego había cortado lo que los franceses consideraban su monopolio del comercio de pieles. Como fuerte, amenazaba la seguridad de los viajes franceses desde el río San Lorenzo hasta el río Mississippi a través de los Grandes Lagos. Montcalm fue primero a Fort Ticonderoga para convencer a los ingleses de que se dirigiría una ofensiva hacia Fort William Henry. Luego se apresuró a llegar a Fort Frontenac y el 10 de agosto estaba en Oswego con tres mil franceses, canadienses e indios. Después de un breve bombardeo, la guarnición desanimada, muchos de ellos enfermos, se rindió. Por un precio de treinta muertos y heridos, Montcalm había capturado a seiscientos hombres con todas sus provisiones, más de cien cañones y seis balandras armadas. Más importante, quizás, había impresionado tanto a los indios que se unieron a la causa francesa en masa, y más de dos mil de ellos se reunieron con Montcalm en Montreal para jurar lealtad.
Fracaso en Louisbourg. En la isla del Cabo Bretón, al norte de Nueva Escocia, se encontraba uno de los fuertes más formidables del mundo. Llamado Louisbourg en honor al rey de Francia, su construcción había costado tanto que al rey le gustaba bromear que cualquier día esperaba mirar por la ventana de su palacio en Francia y verlo asomarse en el horizonte. Este fuerte custodiaba buques de guerra que podían proteger a los barcos de pesca franceses frente a los Grandes Bancos, impedir que un enemigo navegara hacia la desembocadura del río San Lorenzo o atrapar a una flota enemiga que lograra llegar al río. Si Quebec iba a ser atacada desde el mar, Louisbourg tendría que ser capturado. De hecho, había sido capturado por los habitantes de Nueva Inglaterra en 1745 durante la Guerra del Rey Jorge (1740-1748). Para indignación de los colonos, había sido devuelto a Francia en el tratado de paz. En la primavera de 1756, el general John Campbell, conde de Loudon, el nuevo comandante británico en América del Norte, reunió a quince mil soldados para llevarlos a Halifax, Nueva Escocia, para atacar Louisbourg. La expedición fue lenta. Loudon tuvo dificultades para reunir suficientes marineros para transportar sus tropas desde Nueva York y luego tuvo que esperar hasta que llegara una flota de Inglaterra. Mientras las tropas perforaban en Halifax, llegó la noticia de que dieciocho acorazados franceses habían llegado a Louisbourg. El almirante británico no pudo tentarlos a zarpar para luchar contra él, y sus cañones, combinados con los de la fortaleza, hicieron que un ataque contra Louisbourg fuera suicida. El 24 de septiembre la expedición fue abandonada después de que una tormenta dispersara la flota británica.
Montcalm pierde el control. Para montar el ataque de Louisbourg, se habían tomado tropas británicas de los fuertes Edward y William Henry, dejando solo dos mil trescientos regulares y cinco mil quinientos colonos para defenderlos. El coronel Daniel Webb mantuvo a la mayoría de estas tropas con él en Fort Edward, permitiendo que sólo setecientos cincuenta regulares y veinticinco habitantes de Nueva Inglaterra defendieran Fort William Henry. El 3 de agosto de 1757 Montcalm se presentó ante Fort William Henry con cuatro mil tropas francesas y mil indios. Después de un duelo de artillería de cuatro días, todos los cañones del fuerte quedaron inutilizados y los milicianos estuvieron a punto de amotinarse. El teniente coronel George Monro entregó el fuerte en términos que permitieron a sus hombres marchar con los honores de la guerra, siempre que prometieran no volver a pelear durante dieciocho meses. El 9 de agosto, cuando la guarnición desarmada se preparaba para marchar hacia Fort Edward, los aliados indios de los franceses los atacaron. Aunque Montcalm se arrojó en medio de los indios para tratar de contenerlos, los indios masacraron a más de doscientos soldados y cerca de un centenar de sus esposas e hijos. El coronel Webb en Fort Edward no había enviado ayuda durante la batalla y ahora decidió que no era posible un contraataque. Estaba tan desmoralizado que Montcalm fácilmente podría haber destruido Fort Edward y amenazado Albany, pero no tenía provisiones de comida y tuvo que replegarse a Fort Ticonderoga.
Fuente
Ian K. Steele, Traiciones: Fort William Henry y la masacre (Nueva York: Oxford University Press, 1990).