Guerra del desierto. La naturaleza de los desiertos (regiones áridas y estériles que carecen de fuentes de agua dulce) hace que las operaciones de combate allí sean particularmente exigentes para las tropas y el equipo. Además, los desiertos con frecuencia carecen de puntos de referencia fácilmente identificables, lo que dificulta la lectura y navegación de mapas. Aunque la visibilidad tiende a ser excelente en distancias extremas, la cobertura y el ocultamiento son mínimos. Por lo tanto, la guerra moderna en el desierto tiende a significar una guerra blindada y mecanizada.
Durante muchos años, la doctrina estadounidense no abordó la guerra en el desierto. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas estadounidenses sufrieron grandes pérdidas en la fase inicial de la Campaña del Norte de África (1942-43) a manos de las tropas alemanas e italianas en Sidi ‐ bou ‐ Zid y el paso de Kasserine en Túnez. Picado por estas derrotas, las fuerzas estadounidenses aprendieron rápidamente y les fue algo mejor después.
Después de la guerra, la doctrina militar estadounidense se centró en la defensa de Europa, y la guerra en el desierto fue nuevamente ignorada, hasta la guerra árabe-israelí de 1973. Aturdido por las pérdidas inicialmente importantes de Israel a causa de las armas antitanques guiadas por cables, e impresionado por la rapidez de los israelíes. recuperación y contraataque, el ejército estadounidense comenzó a reevaluar su enfoque de la guerra blindada en el desierto. Se estableció un centro de entrenamiento nacional en el desierto de Mojave en Fort Irwin, California (1981), el principal centro de entrenamiento de combate del ejército. Todas las unidades de combate debían rotar a través de un ciclo de entrenamiento de guerra en Fort Irwin en las décadas de 1980 y 1990, lo que las enfrentó a una fuerza opuesta (OPFOR) que hasta la década de 1990 empleó equipos y tácticas al estilo del Pacto de Varsovia.
Los principios rectores de Estados Unidos en la realización de operaciones en el desierto se pueden resumir como encontrar, arreglar (inmovilizar) y destruir al enemigo a una distancia extremadamente larga. Normalmente, las imágenes de satélite se utilizan para recopilar información sobre las disposiciones de las fuerzas enemigas. Luego se lanzan ataques aéreos de largo alcance para destruir estas fuerzas, así como su infraestructura de comunicaciones, para interrumpir el sistema de mando y control del enemigo y negarle la capacidad de maniobra. Las unidades de maniobra terrestre de armadura pesada e infantería mecanizada atraviesan o eluden posiciones enemigas, utilizando sofisticados sistemas de control de fuego para destruir los activos enemigos a distancias extremadamente largas (hasta dos millas y media en modo de fuego directo). Este método fue esencialmente empleado con éxito por las fuerzas estadounidenses y de la Coalición durante la Operación Tormenta del Desierto en febrero de 1991. El Manual de Campo 90-3, Operaciones del Desierto (1993), incorporó las “lecciones aprendidas” durante la Guerra del Golfo Pérsico (1991).
[Véase también Medio Oriente, Participación militar de EE. UU. En el.]
Bibliografía
Manual de campo de EE. UU. 90-3 / FMFM 7-27, Operaciones en el desierto, 1993.
General Robert H. Scales, Victoria segura: El ejército de los Estados Unidos en la Guerra del Golfo, 1994.
Richard M. Swain, Lucky War: Tercer ejército en la tormenta del desierto, 1995.
Frederick J. Chiaventone