Guerra de torpedos. El torpedo autopropulsado de Robert Whitehead, un arma con forma de cigarro con una carga explosiva y propulsada por un pequeño motor, se convirtió en estándar en todas las armadas principales en la década de 1870. Los torpedos aumentaron rápidamente en velocidad, alcance y poder explosivo. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, los torpedos alcanzaban efectivamente cerca de 7,000 yardas con velocidades máximas de más de 40 nudos. Los torpedos más grandes tenían cargas de estallido de 700 libras de explosivo.
Hasta alrededor de 1900, los barcos torpederos (barcos pequeños y muy rápidos diseñados para ataques con torpedos) eran los principales portadores de torpedos. Como protección contra tales buques, los grandes buques de guerra adquirieron baterías de cañones de disparo rápido, y en la década de 1890 comenzaron a depender de un nuevo tipo de buque de guerra, el destructor de torpederos, para su protección. Para el estallido de la Primera Guerra Mundial, el destructor, que creció a unas 1,000 toneladas, había usurpado en gran medida el torpedo.
Los submarinos, sin embargo, han hecho un mayor uso de los torpedos. Durante la Primera Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron más de 11 millones de toneladas de buques británicos, obligaron a la flota británica a operar con extraordinaria precaución y casi ganaron la guerra para las potencias centrales.
Entre guerras, los aviones agregaron una nueva dimensión a la guerra de torpedos. En la Segunda Guerra Mundial, una pequeña fuerza de aviones torpederos "pez espada" británicos puso fuera de combate a la mitad de la flota de combate italiana en el puerto de Taranto en 1940, y en 1941 los aviones torpederos japoneses ayudaron a paralizar la flota estadounidense en Pearl Harbor.
En la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron millones de toneladas de barcos aliados antes de que los aliados finalmente ganaran la larga batalla del Atlántico. En el Pacífico, los submarinos estadounidenses devastaron la marina mercante japonesa, lo que representa el 28 por ciento de todos los barcos navales japoneses hundidos durante la guerra.
Bibliografía
Gannon, Robert. Hellions of the Deep: El desarrollo de los torpedos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. University Park: Prensa de la Universidad Estatal de Pensilvania, 1996.
Gray, Edwyn. El dispositivo del diablo: Robert Whitehead y la historia del torpedo. Annapolis, Md .: Naval Institute Press, 1991.
RonaldSpector/cw