Guerra de portaaviones. La Marina de los Estados Unidos ha dominado la guerra de portaaviones desde la década de 1920. Concebido para proporcionar "ojos" de exploración para la flota, el portaaviones desarrolló una capacidad de ataque que rivalizó con la de los acorazados durante el período de entreguerras. Las tácticas ofensivas fueron desarrolladas durante los “problemas de la flota” anuales por almirantes innovadores, en particular Joseph Mason Reeves, y un pequeño grupo de aviadores navales más jóvenes liderados por John H. Towers. En la Segunda Guerra Mundial, el portaaviones se convirtió en el principal árbitro del poder marítimo estadounidense, un papel más o menos perpetuado durante y después de la Guerra Fría.
Las fuerzas de portaaviones estadounidenses se han involucrado en cinco funciones y misiones principales de diversa prioridad de acuerdo con los objetivos operativos: (1) apoyo a la flota, utilizando aviones de exploración para reconocimiento y aviones de combate como interceptores defensivos; (2) destrucción de la flota enemiga, especialmente portaaviones opuestos, con aviones de ataque (bombarderos); (3) protección del transporte marítimo como escolta de convoyes defensivos u ofensivamente en grupos de cazadores-asesinos, contra submarinos; (4) destrucción de la navegación mercante enemiga en el mar o fondeado; y (5) Proyección de potencia de fuego aérea tierra adentro. La función de este último objetivo ha sido doble: apoyando asaltos anfibios con apoyo aéreo cercano de infantería sobre la playa, cobertura de combate de protección contra aviones enemigos e interdicción de los sistemas de transporte enemigos (puentes, carreteras, vías férreas) para aislar la cabeza de playa; y alcanzar objetivos estratégicos—Campos aéreos, instalaciones militares, instalaciones portuarias y plantas industriales.
La condición sine qua non de la guerra de portaaviones es el apoyo a la flota. La interrelación simbiótica entre los portaaviones y los buques de guerra existe en su defensa mutua contra los ataques aéreos, submarinos y de superficie del enemigo. Los portaaviones proporcionan aviones de combate de patrulla aérea y búsquedas de patrullas antisubmarinas y antibuque; los cañoneros de escolta (destructores, cruceros, acorazados) suministran cañones y misiles antiaéreos, antisub y antibuque.
Tácticamente, la vulnerabilidad de las fuerzas de portaaviones de la Segunda Guerra Mundial expuestas a ataques aéreos hizo que se dispersaran para dividir los ataques enemigos: durante 1942-43 contra Japón en el Pacífico cuando la fuerza de los portaaviones de EE. UU. Era débil, y nuevamente durante la Guerra Fría debido a la amenaza de ataque nuclear por submarinos soviéticos. Sin embargo, varios portaaviones se concentraron temporalmente durante las batallas navales de 1942 en el Mar de Coral, Midway y alrededor de Guadalcanal. Con una fuerza abrumadora, los portaaviones se concentraron permanentemente para la campaña de la Guerra del Pacífico Central de 1943-45 y en las guerras limitadas posteriores.
En la Batalla de Midway, tres portaaviones estadounidenses, magníficamente coordinados por el almirante Raymond A. Spruance, hundieron los cuatro portaaviones japoneses hasta la pérdida de un "techo plano" estadounidense. De lo contrario, la fuerza de los portaaviones en ambos lados se redujo mientras se apoyaban las luchas anfibias e insulares en la región del Mar de Coral y Guadalcanal. Cuando se creó una poderosa Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápido a fines de 1943 para la ofensiva, se organizó en tres o cuatro grupos de tareas, cada uno compuesto por tres o cuatro portaaviones más barcos de armas de escolta en una pantalla circular. Las misiones simultáneas pero conflictivas de los portaaviones de apoyar a las fuerzas anfibias y buscar la flota japonesa llevaron a confusión y oportunidades perdidas durante las invasiones de las islas Gilbert, las Marianas y Leyte. Sin embargo, bajo el brillante mando táctico del almirante Marc A. Mitscher, los portaaviones rápidos neutralizaron las bases aéreas y navales de Japón en Rabaul y Truk, aniquilaron sus aviones portaaviones en la Batalla del Mar de Filipinas y hundieron sus últimos portaaviones operativos en la Batalla. del Golfo de Leyte.
En todas las campañas anfibias posteriores —Luzón, Iwo Jima, Okinawa— los portaaviones lucharon contra los kamikazes japoneses terrestres, atacando sus aeródromos y otros objetivos estratégicos. La mayor parte del apoyo aéreo más cercano en el Pacífico, y también en el norte de África y el Mediterráneo, lo proporcionaron los transportistas de escolta pequeños y más lentos.
Los portaaviones estadounidenses ayudaron a derrotar a los submarinos alemanes en la Batalla del Atlántico mediante la utilización de grupos de cazadores-asesinos antisubmarinos, cada uno una fuerza independiente de un portaaviones de escolta y una pantalla de destructores. De manera similar, desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1970, los portaaviones antisubmarinos especialmente designados patrullaron contra los submarinos soviéticos hasta que esta misión fue reasignada a los portaaviones de ataque. Durante las guerras y crisis limitadas de Corea, Vietnam y Medio Oriente, los portaaviones estadounidenses operaron virtualmente libres de interferencias enemigas. Los transportistas también desempeñaron un papel disuasorio durante la Guerra Fría al portar armas nucleares. El surgimiento de una gran flota de superficie y portaaviones soviéticos en la década de 1970 llevó a una doctrina revivida para librar batallas navales, incluido el uso proyectado de portaaviones contra la flota rusa en el Atlántico norte de acuerdo con la "Estrategia Marítima" no oficial de la década de 1980. Pero el colapso soviético lo anuló.
Las principales controversias sobre la guerra de portaaviones han sido causadas por opositores dentro de la Marina de los EE. UU., La Fuerza Aérea de los EE. UU. Y el Congreso que afirman que el portaaviones es vulnerable a los ataques aéreos y submarinos y, por lo tanto, un desperdicio de gastos de defensa. Estos argumentos aún no se han probado.
[Ver también Portaaviones; Ramas de Combate Naval: Fuerzas Aéreas Navales.]
Bibliografía
Samuel Eliot Morison, Historia de las operaciones navales de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: La batalla del Atlántico ganada, vol. 10 de 1956.
Richard P. Hallion, La guerra aérea naval en Corea, 1986.
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Clark G. Reynolds, Almirante John H. Towers: La lucha por la supremacía aérea naval, 1991.
Clark G. Reynolds, The Fast Carriers: The Forging of an Air Navy, 1968, repr. 1992.
ET Woodridge, ed., Carrier Warfare in the Pacific: An Oral History Collection, 1993.
Clark G. Reynolds