La Guerra del Parche Negro comenzó en 1904 en las regiones occidentales de Kentucky y Tennessee. Esta área se conocía como la Mancha Negra porque producía mucho tabaco de fuego oscuro, que se usaba principalmente en la producción de rapé y mascar tabaco. Frente al doble espectro de precios por debajo del costo de producción y monopolístico American Tobacco Company (ATC), productores de la región organizados en la Asociación Protectora de Plantadores (PPA), dirigida por el abogado John Foster, el rico productor Felix Ewing y Joel y Charles Fort. El objetivo de la PPA, siguiendo las pautas de los esfuerzos anteriores de Farmers 'Alliance, era organizar a los productores en el marketing cooperativas, permitiendo a los productores vender sus cultivos a granel y brindándoles una mayor influencia cuando se enfrentan al ATC. A partir de 1904, los reclutadores de la PPA intentaron reclutar productores de la zona y encontraron que su tarea era formidable.
La PPA logró incorporar a casi un tercio de los productores del área en su cooperativa, pero la ATC respondió ofreciendo precios más altos a quienes se negaron a unirse. Los agricultores frustrados y desesperados tomaron el asunto en sus propias manos y comenzaron una campaña de vigilancia contra la empresa y los agricultores que se negaron a unirse a la PPA. De 1905 a 1909, bandas armadas de los llamados jinetes nocturnos plagaron la región, quemaron graneros y almacenes de tabaco y dispararon contra las casas de granjeros y afroamericanos que no cumplían con las normas en un intento de ahuyentarlos, una táctica conocida como whitecapping. Los compradores de la empresa y los almacenistas también fueron objetivos en un esfuerzo por persuadirlos de que compraran en la cooperativa. Los medios de subsistencia y las vidas se destruyeron en el proceso.
En 1907, uno de los momentos más dramáticos del conflicto ocurrió cuando jinetes armados invadieron Hopkinsville, Kentucky, incendiando importantes depósitos de tabaco. El gobernador de Kentucky e incluso el presidente Theodore Roosevelt se involucraron. La milicia estatal traída a la región para restaurar el orden poco pudo hacer para detener lo que equivalía a guerra de guerrillas por agricultores locales que sentían que estaban defendiendo su forma de vida contra la invasión empresarial.
Los líderes de la PPA, mientras tanto, repudiaron la creciente violencia, pero sabían que su causa en realidad se benefició de las acciones de los jinetes nocturnos. Sin embargo, los miembros de la PPA pronto se enojaron con Ewing y la propia PPA, que consideraban demasiado autoritario. Cuando los productores se enteraron de que Ewing rompió una carta de PPA y se pagó a sí mismo un lucrativo salario con las ganancias del grupo, el PPA dejó de ser una alternativa democrática a los diseños del ATC y su popularidad se desvaneció. Los jinetes nocturnos también desaparecieron de la vista después de 1909. Para entonces, el tabaco negro se había convertido principalmente en un cultivo de exportación. Sin embargo, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial y las principales rutas marítimas extranjeras se cerraron repentinamente, los productores de Black Patch no tenían mercados a los que enviar sus productos. En consecuencia, la PPA colapsó pronto.
Además de graneros y almacenes quemados, herramientas rotas y algunas muertes, los restos de la Guerra del Parche Negro se sintieron durante generaciones. Persistieron las divisiones entre vecinos de lados opuestos del conflicto. Quizás más significativamente, la posición de los agricultores en 1904 solo había empeorado una década después, y los agricultores vieron fracasar sus esfuerzos cooperativos. Para las generaciones siguientes, la pobreza y la desesperación llegaron a marcar la vida de los cultivadores de Black Patch. La guerra de 1904 a 1909 había sido solo un interludio temporal.
Vea también American Tobacco Company; Kentucky.
▌ TRACY CAMPBELL
Bibliografía
Campbell, Tracy. La política de la desesperación: poder y resistencia en las guerras del tabaco. Lexington: University Press de Kentucky, 1993.
Warren, Robert Penn. Jinete Nocturno. Boston: Compañía Houghton Mifflin, 1939.
Wright, George. "Violencia racial en Kentucky". Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1990.
rapé una forma de tabaco en polvo, generalmente aromatizado, que se inhala en la nariz o "sumergido", empacado entre la mejilla y la encía. El rapé fue popular en el siglo XVIII, pero se había desvanecido en la oscuridad en el siglo XX.
monopolio un entorno de marketing en el que un proveedor tiene el control exclusivo de un producto. Los monopolios suprimen la competencia y fijan los precios.
cooperativa una organización de propiedad de sus miembros para comprar o vender como grupo en lugar de como individuos. A principios del siglo XX, los cultivadores de tabaco en varios estados intentaron formar cooperativas para aumentar los precios de las hojas de tabaco.
guerra de guerrillas generalmente pequeños grupos de soldados voluntarios, a menudo operando detrás de las líneas enemigas, que llevan a cabo incursiones a pequeña escala y ataques sorpresa.
autoritario exigiendo obediencia incondicional; dictatorial.