El suroeste. Las luchas de los indios en el suroeste durante los siglos XV y XVI siguieron el patrón de guerra de duelo que prevalecía entre los indios de los bosques orientales. Al igual que sus homólogos del este, tanto los indios pueblo sedentarios como las tribus seminómadas como los navajos lucharon para vengar el asesinato de sus parientes. Sin embargo, en aspectos importantes, la guerra en el suroeste difería de la practicada en la parte oriental de América del Norte. Primero, los nativos americanos semisedentarios asaltaron tanto a otras tribus seminómadas como a los indios pueblo en un esfuerzo por adquirir bienes materiales mediante el saqueo. Más importante aún, los indios Pueblo que vivían en y cerca del valle del Río Grande a menudo libraban guerras que eran más similares a los conflictos europeos que a las enemistades de sangre de los indios del bosque.
Tribus semisedentarias. Como sus vecinos orientales, tribus como los apaches y los navajos lucharon para vengar la muerte de sus parientes en lugar de adquirir territorio. Cuando un miembro del clan fue asesinado por indios de otra tribu, un líder de guerra relacionado con el fallecido formó un grupo de guerra compuesto por parientes y jóvenes no emparentados que buscaban el prestigio que se obtenía con el éxito en la batalla. Después de dos noches de bailes de guerra y un día de banquete, el grupo de guerra se trasladó al territorio enemigo, donde tomó cautivos a mujeres y niños y mató a guerreros enemigos. Debido a que los indios seminómadas como los navajos tenían que vengar a todos los miembros del clan asesinados por una tribu rival, la guerra de enemistades sangrientas era, como en Oriente, perpetua y sin fin. Al igual que con el conflicto de los indios de los bosques del este, además, la guerra entre los nativos americanos del suroeste produjo bajas leves en comparación con las guerras europeas contemporáneas.
Grupos de asalto. Sin embargo, existían diferencias importantes entre los objetivos de la guerra de la India oriental y los objetivos de sus homólogos del suroeste. Mientras que los indios orientales lucharon casi exclusivamente para lograr la retribución, los indios del suroeste se enfrentaron con sus vecinos tanto para vengar agravios anteriores como para saquearlos de sus posesiones materiales. Apaches y navajos, por ejemplo, se atacaban entre sí y a las tribus sedentarias de indios Pueblo en un esfuerzo por adquirir bienes mediante el saqueo. Aunque los indios Pueblo y, más tarde, los españoles, no hicieron la distinción, las partidas de asalto diferían sustancialmente de las partidas de guerra en términos de sus objetivos y su enfoque. Mientras que los grupos de guerra buscaban tomar cautivos y lograr venganza mediante la matanza, los grupos de asalto más pequeños esperaban evitar la lucha y se concentraron en su lugar en tomar el botín. Sin embargo, las incursiones solían generar enemistades sangrientas porque una tribu tenía que vengar la muerte de un guerrero que murió en una incursión o en una batalla subsiguiente con sus perseguidores.
Indios Pueblo. Los indios pueblo sedentarios del valle del Río Grande también participaron en la venganza motivada
guerra que era común a las sociedades basadas en el parentesco. Sin embargo, la guerra de los pueblos no se limitó a enemistades de sangre. Viviendo en y cerca del valle del Río Grande densamente poblado pero con pocos recursos, las tribus Pueblo como los Hopis, Zunis, Piros y Tewas lucharon entre sí para asegurar el control de la limitada oferta de tierra cultivable de la región. Esta guerra motivada económica y territorialmente llevó a los indios Pueblo a hacer de sus pueblos de adobe, llamados pueblos, poderosas fortificaciones defensivas. Lo hicieron construyendo sus asentamientos sobre mesetas empinadas, construyendo sus edificios de varios pisos alrededor de una plaza central para formar muros exteriores escarpados y limitando el acceso a la plaza principal a un pasadizo único, estrecho y fácil de defender. En consecuencia, las incursiones navajos y apaches encontraron que los asentamientos de los indios pueblo eran objetivos tentadores pero formidables.