Los Guardias Rojos (también llamados Milicia Obrera) eran bandas armadas voluntarias formadas por trabajadores industriales en las ciudades durante la Revolución Rusa de 1917. Desempeñaron un papel importante en la agitación de 1917, en la toma del poder por los bolcheviques y en asegurar el nuevo Gobierno soviético. El termino Guardia Roja se originó en Finlandia durante la Revolución de 1905 y resurgió en 1917, especialmente después de abril, para representar a los trabajadores armados más militantes políticamente.
Los trabajadores industriales en las fábricas formaron bandas de trabajadores armados voluntarios durante y después de la Revolución de febrero para proteger y promover los intereses de los trabajadores industriales durante la revolución, para mantener la seguridad pública y para protegerse contra la contrarrevolución. Estaban débilmente organizados (en su mayoría autoorganizados), eligieron a sus propios líderes y eran independientes de todos los partidos políticos y del nuevo Gobierno Provisional. Atrajeron a los miembros más militantes de la clase trabajadora y gravitaron políticamente hacia el extremo radical del espectro (de ahí la tendencia en escritos posteriores a asociarlos con los bolcheviques, a pesar de que participaron socialistas revolucionarios, anarquistas e incluso mencheviques). con elementos ajenos al partido). De hecho, eran un símbolo de la autoorganización y la autoafirmación más enfática de los trabajadores. Su base organizativa era la fábrica, y su lealtad a ella ya los comités de fábrica y los soviets de diputados obreros y soldados, en Petrogrado (la capital) y otras ciudades. El gobierno y los socialistas más moderados sospecharon de ellos pero no pudieron reprimirlos.
La Guardia Roja creció en tamaño y militancia durante el verano y principios del otoño a medida que aumentaban las tensiones políticas, empeoraba la situación económica y los trabajadores sintieron que los avances que habían logrado después de febrero se estaban desvaneciendo. Los trabajadores industriales vieron cada vez más a los Guardias Rojos como esenciales para proteger sus intereses económicos y políticos. Para la Revolución de Octubre, los destacamentos de la Guardia Roja sumaban entre 150,000 y 175,000 hombres en todo el país, de los cuales entre 25,000 y 30,000 estaban en Petrogrado. La Guardia Roja y los bolcheviques encontraron puntos en común en el lema "Todo el poder para los soviéticos" y en el llamado a reformas sociales radicales y al fin de la guerra. Como resultado, se desarrolló una estrecha relación de trabajo entre ellos.
Los Guardias Rojos jugaron un papel importante en la Revolución de Octubre y los primeros meses del nuevo régimen bolchevique. En Petrogrado se unieron a los soldados para asegurar el derrocamiento del Gobierno Provisional y la proclamación del "poder soviético": el nuevo gobierno bolchevique. Las bandas de la Guardia Roja jugaron un papel similar en la transferencia de poder en Moscú y las ciudades provinciales. Lucharon contra los esfuerzos armados iniciales para derrocar a los bolcheviques y proporcionaron al nuevo gobierno la coacción armada que tanto necesitaba. Los Guardias Rojos eran una parte importante de las fuerzas expedicionarias enviadas desde Petrogrado y Moscú a finales de 1917 y principios de 1918 para asegurar el control de las regiones periféricas. Algunos destacamentos de la Guardia Roja se incorporaron al nuevo Ejército Rojo en 1918, otros se desvanecieron y el gobierno soviético abolió formalmente la Guardia Roja en abril de 1918. Las características esenciales de la Guardia Roja y las milicias obreras: autoorganización, orientación local, y líderes electos — no se adecuaban a las demandas de la guerra civil o la nueva era comunista.