Escritor.
Vasily Semyonovich Grossman nació el 12 de diciembre de 1905 de padres judíos cultos y asimilados en la ciudad de Berdichev, en Ucrania. Se graduó de la Universidad Estatal de Moscú en diciembre de 1929 como ingeniero químico, pero quería ser escritor. Varias obras innovadoras pero con entusiasmo soviético le valieron la admisión en la privilegiada Unión de Escritores Soviéticos en 1937. Grossman podría haber seguido siendo un ardiente escritor soviético de no haber sido por sus experiencias como corresponsal de primera línea durante la Segunda Guerra Mundial. Pasó más de mil días en el frente, presenciando la lucha callejera en Stalingrado y acompañando al Ejército Rojo en su largo viaje desde Ucrania a Berlín. Ganó fama nacional por sus informes animados y sensibles y terminó la guerra como un teniente coronel condecorado en el Ejército Rojo. Después de la guerra, su deseo de decir la verdad sobre la colaboración de algunos ciudadanos soviéticos en el asesinato de sus vecinos judíos durante la ocupación alemana lo puso en desacuerdo con la política oficial del gobierno. Grossman había descubierto que su madre estaba entre los veinte mil judíos asesinados en Berdichev el 15 de septiembre de 1941, y no dejaría de intentar escribir esa historia. Como resultado, las autoridades soviéticas tanto de Joseph Stalin como de Nikita Khrushchev lo etiquetaron como enemigo del estado. Sus manuscritos fueron suprimidos y enterrados en archivos; sus trabajos publicados fueron eliminados de las bibliotecas. Cuando murió de cáncer de estómago el 14 de septiembre de 1964 (la víspera del vigésimo tercer aniversario del asesinato de los judíos de Berdichev), oficialmente no era una persona.
Grossman se casó dos veces. Su primer matrimonio terminó en divorcio pero le dio a su único hijo, Yekaterina, nacido en enero de 1930. En 1935 se casó con Olga Mikhailovna Guber, la ex esposa del escritor Boris Guber, quien fue arrestada y ejecutada en 1937 por "actividades antisoviéticas . " Cuando Olga Mikhailovna fue arrestada por la NKVD (la policía secreta soviética) en 1938, Grossman escribió valientemente una carta a Nikolai Yezhov, el jefe de la NKVD, explicando que ya no era la esposa de un "enemigo del pueblo" ( Boris Guber) pero su propia esposa. Grossman obtuvo su liberación y adoptó a sus dos hijos para que no fueran enviados a campamentos especiales para los hijos de los que habían sido arrestados.
Después de la guerra, Grossman se enamoró de Yekaterina Zabolotskaya, esposa del poeta Nikolai Zabolotsky, y vivieron juntos durante dos años. Aunque ambos regresaron con sus cónyuges, su amor perduró como una profunda amistad y confianza hasta la muerte de Grossman. Grossman confió en secreto su manuscrito final de Siempre fluyendo a Zabolotskaya en su lecho de muerte. Lo mantuvo a salvo durante décadas antes de dárselo a John Garrard de la Universidad de Arizona para que lo transfiriera a Occidente, donde fue depositado en el Archivo Andrei Sakharov de la Universidad de Harvard.
Grossman permaneció relativamente desconocido en Occidente hasta la publicación póstuma de su principal novela, Vida y destino en Lausana, Suiza, en 1980, después de que unos amigos pasaran de contrabando una copia a Occidente. En 1962, después de que la KGB se apoderara del manuscrito original de Vida y destino Mikhail Suslov, el jefe ideológico del Partido Comunista, le dijo a Grossman que la novela amenazaba con dañar al pueblo soviético, al estado soviético ya "todos aquellos que luchan por lograr el comunismo más allá de las fronteras soviéticas". La novela podría publicarse dentro de la Unión Soviética, dijo, "en 250 años". ¿Qué tenía de peligroso una novela centrada en la batalla por Stalingrado escrita por el principal corresponsal de guerra del Ejército Rojo? Este era el mismo Vasily Grossman cuyas piezas sobre la heroica guarnición de Stalingrado, como "Stalingrad Hits Back" y "In the Line of the Main Drive", habían sido publicadas en 1942 con aclamación universal en el periódico del Ejército Rojo. Estrella Roja. Pero Vida y destino golpeó en el corazón de la afirmación soviética de que la Alemania de Adolf Hitler era diametralmente opuesta a la Unión Soviética de Stalin. Grossman mostró dos regímenes totalitarios en guerra que eran imágenes especulares entre sí. Grossman fue el primer escritor o historiador soviético en percibirlos de esta manera, pero no fue el primero en publicarlos.
El famoso monumento de guerra de la Unión Soviética en Stalingrado (ahora Volgogrado) cita "In the Line of the Main Drive", el informe de guerra más célebre de Vasily Grossman, que apareció en Estrella Roja, el periódico del Ejército Rojo, en 1942. Con enormes letras de granito, un soldado alemán pregunta: "Nos están atacando de nuevo; ¿pueden ser mortales?" Dentro del mausoleum, labrado en oro alrededor de la base de la cúpula gigante, un soldado del Ejército Rojo da la respuesta: "Sí, éramos mortales, y pocos sobrevivimos, pero todos cumplimos con nuestro deber patriótico ante la santa Madre Rusia. . " "In the Line of the Main Drive" se reimprimió en Pravda durante la guerra, pero aunque Grossman terminó la guerra como teniente coronel condecorado en el Ejército Rojo, más tarde se convirtió en un crítico del régimen y los diseñadores soviéticos se negaron a pronunciar su nombre en el monumento donde había presenciado y escrito sobre la valentía de un soldado bajo fuego.
Grossman amplió esta comparación en Siempre fluyendo, que después de su muerte también fue contrabandeado a Occidente para su publicación en Frankfurt, Alemania, en 1970. En él, Grossman comparó la jerarquía de Hitler basada en la raza con la jerarquía de Vladimir Lenin basada en la clase. Ambos basaron sus llamamientos en el poderoso extremismo nacionalista que se agitaba en sus poblaciones, y ambas ideologías llevaron al chovinismo estatal y al antisemitismo patrocinado por el estado. En Vida y destino Grossman habló ostensiblemente de la Alemania nazi, argumentando que "en los países totalitarios, donde la sociedad como tal ya no existe, sólo puede surgir el antisemitismo de Estado. Esto es una señal de que el Estado busca el apoyo de tontos, reaccionarios y fracasados, que busca capitalizar la ignorancia de los supersticiosos y la ira de los hambrientos ". La crítica también se aplica a la Rusia soviética.