A fines de la década de 1940, varios jóvenes afroamericanos talentosos y ambiciosos buscaban una manera de expresar simultáneamente su creatividad y promover el cambio social. Dos de esas figuras fueron Rosa Guy (n. 1925/28) y John Oliver Killens (1916-1987), quienes habían estudiado literatura y escritura en instituciones prominentes como la Universidad de Nueva York, pero se dieron cuenta de que el mundo literario dominante era en gran parte inaccesible para los negros. En consecuencia, comenzaron a reunirse con los escritores Walter Christmas y John Henrik Clarke (1915-1998) en una tienda de Harlem para criticar las ideas e historias de los demás. A principios de la década de 1950, este taller se conoció como Harlem Writers Guild. Durante los primeros años del gremio, las reuniones se celebraban con frecuencia en la casa de Killens, así como en la casa del artista Aaron Douglas. A medida que aumentaba la membresía, el Gremio influyó en varias generaciones de escritores afroamericanos.
Asesinos Youngblood (1954) fue la primera novela publicada por un miembro del gremio. Apareciendo con elogios de la crítica al comienzo del movimiento de derechos civiles, contó la historia de una familia negra del sur que luchaba por la dignidad a principios del siglo XX. Aunque Killens era un nativo de Georgia y una voz incansable que protestaba contra la injusticia racial en los Estados Unidos, también estuvo involucrado en la política de izquierda cuando era joven, y se alentó a los participantes del gremio, muchos de los cuales eran organizadores sindicales o miembros del Partido Progresista. pensar globalmente. Christmas y Clarke fueron colaboradores de publicaciones periódicas comunistas, mientras que otros escritores, como los novelistas Julian Mayfield (1928-1984) y Paule Marshall (n. 1929), llamaron la atención sobre las vidas y luchas de los descendientes de esclavos en Cuba y las Indias Occidentales.
Aunque sus principales objetivos eran literarios, el gremio creía en la acción política. En 1961, por ejemplo, Guy, Marshall y la poeta Maya Angelou organizaron una sentada en las Naciones Unidas para protestar por el asesinato del primer primer ministro congoleño, Patrice Lumumba. Ese mismo año, cuando el líder cubano Fidel Castro y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev se reunieron en Harlem, los miembros del gremio se unieron a otra organización, Fair Play for Cuba, para darles la bienvenida a la capital afroamericana del mundo.
Durante la década de 1960, varios miembros del gremio encontraron trabajo como escritores, periodistas y editores profesionales en la industria editorial. Como consecuencia, el gremio, además de ofrecer talleres, comenzó a patrocinar conferencias de escritores y fiestas de libros. La celebración en las Naciones Unidas de la biografía de Chester Himes La calidad de Daño atrajo a 700 personas, mientras que más de mil personas asistieron a una conferencia de 1965, "La visión de América del escritor negro", que fue copatrocinada por la New School for Social Research. Este evento contó con un debate ampliamente difundido entre Killens y Clarke y dos intelectuales blancos, Herbert Aptheker y Walter Lowenfels, sobre el papel adecuado del artista en la lucha contra el racismo. El actor y dramaturgo Ossie Davis (1917-2005), un participante en la conferencia, resumió su punto de vista cuando escribió en Compendio negro que el escritor negro "debe hacer de sí mismo un martillo, y contra los muros racialmente restringidos de la sociedad debe golpear, golpear y golpear de nuevo, hasta que algo sea destruido, ya sea él mismo, ¡o los muros de la prisión que lo ahogan!"
En 1970, Louise Meriwether, miembro del gremio, publicó Papá era un corredor de números, y las siguientes dos décadas vieron la publicación de aclamados libros de Grace Edwards-Yearwood, Doris Jean Austin, Arthur Flowers y Terry McMillan, famosa por su popular tercera novela, Waiting to Exhale (1992). Otros miembros del gremio, como Guy, Joyce Hansen, Brenda Wilkinson y Walter Dean Myers, se centraron en escribir literatura para niños y adultos jóvenes.
A principios de la década de 1990, el gremio patrocinó varias celebraciones literarias, incluido un saludo del centenario a Zora Neale Hurston; "El legado literario de Malcolm X" y dos homenajes a Rosa Guy por su liderazgo en la organización. Algunos ex miembros del gremio también recibieron atención nacional después de la elección de Bill Clinton como presidente de Estados Unidos. Maya Angelou fue elegida para leer su poema "On the Pulse of the Morning" en la inauguración presidencial de 1993. Además, Clinton dio a conocer que su personaje de misterio favorito era Easy Rawlings de Walter Mosley.
En 1991, el director del gremio William H. Banks Jr. comenzó a presentar "In Our Own Words" para la sección MetroMagazine de WNYE, una estación de televisión propiedad del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York. Este programa semanal trajo la exposición de muchos miembros del gremio en seis áreas de visualización en Estados Unidos y Canadá. Desde 1988, los talleres de escritura se han reunido con mayor frecuencia en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York.
Véase también Angelou, Maya; Escritores caribeños / norteamericanos (contemporáneos); Literatura infantil; Davis, Ossie; Renacimiento de Harlem; Himes, Chester; Killens, John Oliver; Literatura en los Estados Unidos
Bibliografía
Cruse, Harold. La crisis del intelectual negro. Nueva York: Morrow, 1967. Reimpresión, Nueva York: New York Review Books, 2005.
Johnson, Abby Arthur y Ronald Maberry. Propaganda y estética: la política literaria de las revistas afroamericanas en el siglo XX. Amherst: Prensa de la Universidad de Massachusetts, 1979.
sharon m. howard (1996)
Bibliografía actualizada