Poeta, novelista y erudito clásico británico.
Robert von Ranke Graves, cuyo padre era inspector escolar y erudito en gaélico y cuya madre era sobrina nieta del historiador alemán Leopold van Ranke, tuvo una crianza convencionalmente religiosa y sobria en Londres entre otros nueve hijos, después de lo cual fue enviado a escuela pública en Charterhouse, que odiaba. Ganó una beca para el St. John's College, Oxford, pero no ocupó su lugar. Después del estallido de la guerra en 1914, se ofreció como voluntario para el servicio militar con los Royal Welch Fusiliers, sirviendo como oficial subalterno en la infantería. Graves luchó en la batalla de Loos y resultó gravemente herido en el frente de Somme, y mientras se recuperaba logró leer su propio obituario en The Times de Londres. Durante la guerra se hizo amigo de su compañero poeta y oficial Siegfried Sassoon y llegó a ver estos años como una locura total y como la casa de fuerza de su carrera como escritor. Graves defendió a su amigo cuando Sassoon decidió en 1917 protestar públicamente contra la continuación de la guerra sin ningún motivo; Al enfrentarse a un consejo de guerra, Graves convenció a Sassoon de que fingiera estar temporalmente loco y se libró del cargo. La protesta de Graves fue más indirecta y más ligada a su carrera como escritor. Publicó cuatro volúmenes de poesía durante la guerra y en los últimos meses del conflicto volvió a ser herido. Sobrevivió a la guerra como un combatiente de veintitrés años, viejo antes de su tiempo.
Después de regresar a Oxford y completar su licenciatura, todavía mostró efectos persistentes de su servicio de guerra, abarcado por el término genérico choque de concha. A un período de inestabilidad le siguió la decisión de emigrar. Graves vivió fuera de Gran Bretaña durante los años de entreguerras. Ocupó una cátedra en la Universidad de El Cairo y luego se instaló en Mallorca. Al estallar la guerra civil española salió de las Islas Baleares hacia Nueva York pero regresó a Mallorca después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1929 publicó Adiós a todo eso, que se ha convertido en un relato clásico de la guerra de trincheras en el conflicto de 1914-1918. Tiene la forma de una autobiografía, pero gran parte de ella es ficticia. Como dijo más tarde, solo diciendo mentiras sobre la guerra se puede decir la verdad al respecto. Este desafío a la narrativa, y en particular a la narrativa heroica, es uno de los textos fundamentales de la escritura de guerra del siglo XX. Encapsula la amargura de una generación de escritores que se sintieron traicionados por la generación anterior, que los envió a una guerra que sus mayores no vieron y no querían ver. El tema de la decencia y la juventud desechado por los prejuicios ciegos de un puñado de ancianos demasiado estúpidos para entender lo que estaban haciendo y totalmente ciegos al sufrimiento que pusieron en movimiento ha enmarcado los relatos ficticios posteriores de la guerra en el siglo XX y más allá.
La Gran Guerra atormentó a Graves durante toda su vida. Su libro Lawrence y los árabes, En 1927 se publicó un relato comprensivo de TE Lawrence, otro veterano con problemas. En la década de 1930, los intereses poéticos de Graves se vieron influidos por su asociación con Laura Riding (1901-1991), así como por una pasión cada vez más profunda por la literatura clásica y por la narrativa y poder estético de los mitos. Poesía para Graves fue una fuerza catártica tanto para el escritor como para el lector. Su estilo iconoclasta y tono irreverente son evidentes en gran parte de su obra discursiva posterior. Escribió un relato brillante de los años de entreguerras en Gran Bretaña, El largo fin de semana: una historia social de Gran Bretaña, 1918-1939 (1940), una encuesta maliciosa pero justa de un país en shock después de una guerra y al borde de otra. Luego se dedicó a temas más eruditos, relacionando el mito con las creencias y prácticas religiosas. Su estudio Rey jesus (1946) fue seguido por su síntesis en dos volúmenes de Mitos griegos (1955). Ambos compartían la profunda erudición y la perspectiva heterodoxa que produjo sus dos devastadores relatos de Roma, Yo, Claudio e Claudio el Dios, ambos publicados en 1934. Fue claramente influenciado por Sir James George Frazer Rama Dorada pero desarrolló su propia noción de mitos, en particular los relacionados con el matriarcado.
En 1961, el hijo pródigo regresó a casa, en cierto modo, cuando se convirtió en profesor de poesía en Oxford, donde enseñó hasta 1966. Nunca a gusto en Inglaterra, su poesía, sin embargo, conservó sus cadencias inglesas, haciéndose eco de los ritmos del paisaje que vio volar. en pedazos en 1916. Sin poder decir nunca adiós a todo eso, fue un artista cuya contribución duradera como poeta fue como un obstinado sobreviviente de otro mundo, el mundo antes de la Gran Guerra. Murió en su amada Mallorca a los noventa años.