Granjas de subsistencia. Los programas para reubicar a las familias indigentes en lugares donde puedan subsistir en la tierra son antiguos. Muchos líderes políticos han respondido a las presiones de la superpoblación plantando colonias, ya sea dentro de su país o en tierras remotas. Estos esfuerzos tuvieron éxito a veces cuando se disponía de buena tierra, quizás como resultado de la victoria en la guerra; despoblación por una plaga; o descubrimiento de nuevas tierras ocupadas por pueblos nómadas primitivos, como en América y Australia. Los conquistadores a menudo recompensaban a sus tropas con tierras gratis. A veces, los asentamientos tuvieron menos éxito o fracasaron por completo, generalmente debido a que la tierra o el clima eran deficientes, o la ubicación estaba sujeta a ataques de vecinos depredadores.
En 1862, los Estados Unidos, aunque estaban inmersos en una guerra civil, adoptaron la Homestead Act, que otorgaba 160 acres en áreas fronterizas a cualquier familia que reclamara un reclamo y trabajara la tierra por un período de tiempo. Sin embargo, alrededor de 1890 se habían reclamado todas las tierras públicas que cualquiera podría cultivar utilizando solo mano de obra y herramientas manuales simples, y la gente comenzó a buscar formas de asentar tierras menos favorables, como la de las Grandes Llanuras, que requerirían alguna inversión de capital para ser económicamente viable. El explorador John Wesley Powell fue uno de ellos. Propuso la creación de asentamientos comunales en torno a proyectos de riego financiados por el gobierno.
Las pequeñas granjas habían jugado un papel importante en las primeras etapas de la industrialización de la nación, ya que los trabajadores con frecuencia complementaban sus salarios cultivando pequeñas parcelas de tierra para suministrar los alimentos que necesitaban sus familias. Esto evitó que muchas personas murieran de hambre durante la depresión de los años treinta. La práctica declinó con el aumento de la mecanización agrícola, aunque fue alentada por algunos empleadores, como George M. Pullman y Henry Ford, que ubicaron plantas industriales en comunidades donde se realizaba o podía emprenderse la agricultura de subsistencia.
En la sección 208 de la Ley Nacional de Recuperación Industrial (1933), el Congreso estipuló que
Para facilitar la redistribución del exceso de población en los centros industriales, por la presente se ponen a disposición del Presidente $ 25,000,000, para que los utilice a través de las agencias y bajo la reglamentación que él pueda hacer, para hacer préstamos y ayudar en la compra. de las granjas de subsistencia. El dinero recaudado como pago de dichos préstamos constituirá un fondo rotatorio que será administrado según lo indique el Presidente para los propósitos de esta sección.
La Federal Subsistence Homestead Corporation procedió a construir comunidades de nuevas viviendas ubicadas en terrenos de uno a cinco acres cultivables, ofreciéndolas a bajos pagos a los desempleados elegibles. En la mayoría de los casos también se proporcionaron instalaciones de producción adecuadas a las habilidades de la población.
La agricultura de subsistencia, a diferencia de la agricultura de subsistencia, instala a una familia en una parcela de tierra donde puede cultivar la mayor parte de sus alimentos y producir muchos de sus bienes, pero casi en trabajos de tiempo parcial o de tiempo completo para obtener ingresos en efectivo. Esto ha significado a menudo asentamientos cercanos existentes, cuando la tierra está disponible de ejecuciones hipotecarias y ventas de impuestos.
El primer proyecto que recibió un préstamo federal fue Dayton Homestead Unit. En el otoño de 1931, grupos de familias desempleadas y parcialmente empleadas en diez secciones de la ciudad se organizaron en unidades de producción. Cada unidad debía fabricar para las necesidades del grupo y canjear una parte de sus productos por materias primas que no podían producir ellos mismos. Se diferenciaban de la mayoría de las organizaciones de trueque de autoayuda en su énfasis en la producción para su uso.
La primera Unidad de Homestead se organizó en la primavera de 1932. Una finca de 160 acres, comprada por ocho mil dólares, se dividió en treinta y cinco parcelas de tres acres, con cincuenta y cinco acres reservados para pastos y bosques comunitarios, bienes comunes y Vías públicas. Treinta y cinco familias tomaron posesión.
Aunque fue útil para complementar los escasos ingresos, el proyecto no pudo eliminar completamente el alivio de sus miembros. Los costos de distribución y gastos generales, la incapacidad de cultivar o fabricar su propio material en la ciudad y la necesidad de pagar el alquiler de las oficinas centrales y las residencias individuales hicieron imposible que los miembros aseguraran lo suficiente para que sus labores fueran autosuficientes. Si las unidades se hubieran cargado en su totalidad con todo lo que se les donó (alquiler, terrenos para huertos, herramientas, implementos, materiales y suministros) el proyecto nunca podría haber alcanzado el punto de equilibrio.
Una de las comunidades más exitosas fue Arthurdale, West Virginia, donde se enfatizó el empleo en artesanías nativas. Un esfuerzo por proporcionar empleo a los trabajadores de la confección de la ciudad de Nueva York en una planta administrada en forma cooperativa al otro lado del río Hudson en Jersey Homesteads tuvo menos éxito. Sólo se llevaron a cabo alrededor de cien proyectos de este tipo y el programa tuvo poca importancia como política de socorro o recuperación. El interés disminuyó con la mejora de las condiciones económicas y el programa se canceló en 1942.
Bibliografía
Lord, Russell y Paul H. Johnstone, eds. Un lugar en la tierra: una evaluación crítica de las granjas de subsistencia. Washington, DC: Oficina de Economía Agrícola, 1942.
JonRoland