La música de big band surgió en la década de 1930 como una respuesta enérgica a los problemas económicos de la Gran Depresión (1929-41; véase la entrada en 1930: The Way We Lived en el volumen 2). El estilo de música continuó en la década de 1940 como banda sonora de la Segunda Guerra Mundial (1939-45). Una forma de jazz (ver entrada bajo 1900 — Música en el volumen 1) música, la música de big band tomó estilos de jazz y swing de las bandas de la década de 1920 y anteriores y los puso en arreglos para bandas más grandes. A veces, estas bandas más grandes tenían hasta veinte o más músicos. Estas bandas generalmente estaban formadas por saxofones, trompetas y trombones; una sección rítmica de piano, bajo, batería; a veces guitarra; y vocalistas u otros solistas. La música de big band puede ser rápida y emocionante o lenta y suave. De cualquier manera, fue y es una gran música para escuchar y bailar.
El auge de las grandes bandas en la década de 1930 llevó la música jazz a la corriente principal de la vida estadounidense. El jazz fue principalmente creación de afroamericanos. En la década de 1920, había grandes bandas afroamericanas como la Roseland Ballroom Orchestra, dirigida por Fletcher Henderson (1897-1952), y la Orquesta de Duke Ellington (1899-1974). Pero en la década de 1930, cuando más músicos blancos comenzaron a descubrir y tocar jazz por su cuenta, se trasladó a la corriente principal de Estados Unidos. Líderes de bandas blancas como Benny Goodman (1909-1986), Tommy (1905-1956) y Jimmy (1904-1957) Dorsey, Glenn Miller (1904-1944) y Harry James (1916-1983) tuvieron muchos éxitos y atrajeron multitudes delirantes. Muchas de sus canciones eran sus propias versiones de canciones originalmente escritas y grabadas por bandas negras como la de Henderson.
Goodman, apodado el "Rey del Swing", y su banda podían llevar a los bailarines a un frenesí con los solos salvajes y el ritmo de canciones como "Sing, Sing, Sing". La música de big band también lanzó estrellas cantantes en solitario como Frank Sinatra (1915–1998; vea la entrada bajo 1940 — Música en el volumen 3), quien primero emocionó a las multitudes como miembro de la Tommy Dorsey Orchestra. Estas bandas blancas llevaron la música a la corriente principal de Estados Unidos, pero las grandes bandas negras extendieron la música aún más. La banda de Count Basie (1904-84) fue una de las mejores y más duras bandas de swing de la época. Ellington escribió canciones populares como "In a Sentimental Mood" y "Solitude", pero también piezas más complejas. Piezas orquestales extendidas como "Black, Brown y Beige" llevaron la música jazz a nuevas alturas. Ellington emergió como uno de los grandes compositores del siglo XX.
Durante los años sombríos de la Gran Depresión, la música de big band (también llamada música "swing") proporcionó un sonido alegre y edificante. Esto era música de baile y la gente podía escapar de sus problemas. bailando (vea la entrada bajo 1900: The Way We Lived en el volumen 1) pase la noche con los sonidos de las grandes bandas. En la década de 1940, cuando la Segunda Guerra Mundial llevó a muchos jóvenes al extranjero a pelear, la música de big band proporcionó canciones de anhelo y recuerdo que coincidían con el estado de ánimo triste de los años de guerra, canciones como "Long Ago and Far Away" y "I'll Te estaré viendo." La popularidad de la música de big band se desvaneció cuando el rock and roll (ver la entrada en 1950 — Música en el volumen 3) surgió en la década de 1950, pero se sigue reproduciendo y disfrutando en la actualidad. Un renacimiento del swing, de hecho, ocurrió en la década de 1990.
—Timothy Berg
Para más información
Berendt, Joachim E. El libro de jazz: del ragtime a la fusión y más allá. Westport, CT: Lawrence Hill and Company, 1982.
Erenberg, Lewis. Swingin 'the Dream: Big Band Jazz y el renacimiento de la cultura estadounidense. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1998.
Stowe, David W. Cambios de swing: Big-Band Jazz en New Deal America. Cambridge: Harvard University Press, 1994.
Walker, Leo. El Almanaque de Big Band. Nueva York: de Capo Press, 1989.