Grand Tour. Los viajes prolongados por placer apenas eran desconocidos en la época clásica y medieval, pero se desarrollaron mucho en los siglos XVI, XVII y XVIII, convirtiéndose en parte de la educación e imagen ideales de la élite social, así como en una importante fuente de literatura descriptiva e imaginativa. Y arte. A medida que se desarrolló el turismo, sus patrones se hicieron más regulares y las suposiciones sobre a dónde debería ir un turista se volvieron más predecibles. También se establecieron convenciones literarias. El término "gran gira" refleja una sensación posterior de que este fue un período ideal de fusión del turismo y el estatus social, así como un deseo contemporáneo de distinguir el turismo prolongado y de amplio alcance de los viajes más cortos.
La gran gira se asocia comúnmente con los viajeros británicos aristocráticos, más particularmente con el siglo XVIII. Pero los viajes por placer no comenzaron entonces y no se limitaron a los británicos. Había una fascinación más generalizada por el sur de Europa entre los europeos del norte. La gran mayoría de quienes habían viajado a Italia durante siglos anteriores lo habían hecho por motivos relacionados con su obra o su salvación. Los soldados y los que buscaban empleo habían compartido el camino con los clérigos que cumplían con las tareas de la iglesia internacional y los peregrinos. Estos viajes no eran incompatibles con el placer y, en algunos casos, cumplían importantes funciones culturales, ya que los viajeros compraban obras de arte o ayudaban a difundir nuevos gustos e intereses culturales. Sin embargo, esto no era lo mismo que viajar específica y explícitamente para la realización personal, tanto en términos de educación como de placer, ambos considerados como idealmente vinculados en la literatura ejemplar de la época.
Estos viajes se hicieron más comunes en el siglo XVII, aunque se vieron afectados por las tensiones religiosas (y políticas) que siguieron a la Reforma Protestante del siglo anterior. La guerra con España que había comenzado en 1585 terminó en 1604, e Inglaterra solo tuvo breves guerras con Francia, España y los holandeses durante los siguientes setenta años. No fue casualidad que el conde y la condesa de Arundel fueran a Italia en 1613-1614 o que una serie de obras sobre Italia, incluida la de Fynes Moryson Itinerario (1617), apareció en los años posteriores al Tratado de Londres de 1604.
Sin embargo, las divisiones que culminaron en guerras civiles (1642-1646, 1648, 1688-1691) en las Islas Británicas obligaron a la gente a concentrar su tiempo y fondos en compromisos en el hogar y también hicieron que los viajes fueran sospechosos como indicativos de supuestas simpatías políticas y religiosas. La preocupación por las intenciones de Stuart se centró en gran parte en el criptocatolicismo real y supuesto de la corte, y esto hizo que las visitas a Italia fueran particularmente sensibles. La situación de los turistas se alivió con la Restauración Stuart de 1660, y Richard Lassels, un sacerdote católico que actuó como "líder de osos" (tutor viajero), publicó en 1670 su importante Viaje de Italia; o, Un viaje completo por Italia.
La expansión del turismo británico a partir de 1660 fue parte de un patrón más amplio de actividad cosmopolita de élite. Por toda Europa, miembros de la élite viajaron por placer a finales del siglo XVII y el XVIII. Los destinos más populares fueron Francia, lo que significaba París e Italia. Italia tenía varias ventajas importantes sobre París. El creciente culto a lo antiguo, que jugó un papel importante en la determinación de verse y sumergirse en la experiencia y la reputación del mundo clásico, no pudo ser fomentado en París, aunque París fue visto como el centro de la cultura contemporánea. Había poco turismo en Europa del Este, Iberia y Escandinavia, y mucho menos más allá de Europa.
No hubo culto al campo. Los turistas viajaban lo más rápido posible entre las principales ciudades y miraban las montañas con horror, no con alegría. El contraste con el turismo del siglo XIX y su culto a lo "sublime" se remonta al romanticismo hacia fines del siglo XVIII, no antes. Las ciudades italianas ofrecieron una rica gama de beneficios, incluido el placer (Venecia), la antigüedad clásica (Roma y sus alrededores, los alrededores de Nápoles), la arquitectura y el arte renacentistas (Florencia), los esplendores de la cultura barroca (Roma y Venecia), la ópera (Milán y Nápoles) y clima cálido (Nápoles). Una vez que el turismo se volvió apropiado y de moda, viajó un número cada vez mayor, un crecimiento interrumpido solo por períodos de guerra, cuando los viajes, aunque no estaban prohibidos, se volvían más peligrosos o inconvenientes debido al aumento de la perturbación y la anarquía. El estallido de la Guerra Revolucionaria Francesa en 1792, sin embargo, provocó una ruptura importante en el turismo que se vio exacerbada cuando los ejércitos franceses invadieron Italia en 1796-1798. A partir de entonces, el turismo no se reanudó en ninguna escala hasta después de la derrota final de Napoleón en 1815.