Grand Central Terminal, en Forty-second Street y Park Avenue en la ciudad de Nueva York, se erige como un magnífico monumento de Bellas Artes a la era del ferrocarril de Estados Unidos. En el corazón de la terminal, Grand Concourse, la catedral secular de la ciudad de Nueva York, sirve como cruce de caminos para
Midtown Manhattan. La terminal y el patio de trenes subterráneos de dos pisos, que se extiende desde las calles 1871 a XNUMX entre las avenidas Madison y Lexington, reemplazaron al primer Grand Central construido en XNUMX por el comodoro Cornelius Vanderbilt y sus ferrocarriles New York Central y Harlem Railroads.
En 1901, William J. Wilgus, el ingeniero jefe de New York Central, propuso un plan multifacético de asombrosa complejidad para una nueva instalación. El ferrocarril planeaba construir un nuevo edificio terminal y un patio de tren subterráneo de dos pisos y electrificar las operaciones en los condados de Manhattan, Bronx y Westchester. Para pagar el enorme costo, Wilgus propuso desarrollar los derechos aéreos sobre el patio del tren subterráneo de dos pisos mediante la creación de hoteles de lujo, oficinas comerciales y apartamentos.
La excavación eliminó tres millones de pies cúbicos de roca y tierra. La construcción del patio del tren subterráneo consumió treinta mil toneladas de acero, tres veces más de lo necesario para la Torre Eiffel. La electrificación procedió en paralelo con la construcción. Whitney Warren y la asociación de Charles Reed y Alan Stem de Minneapolis diseñaron el complejo. Warren, formado en la École des Beaux-Arts de París, dibujó los planos del monumental edificio de la terminal en la calle Cuarenta y dos para que sirviera como una magnífica puerta de entrada a Nueva York.
Aclamada en su inauguración en 1913 como la "mayor terminal ferroviaria del mundo", la nueva Grand Central transformó el área alrededor de la calle Cuarenta y dos en una mezcla armoniosa de hoteles, edificios de oficinas y apartamentos, muchos de ellos conectados directamente por pasillos subterráneos al terminal. Park Avenue, al norte de Grand Central, se convirtió en el gran bulevar de la ciudad de Nueva York, bordeado de apartamentos y hoteles de lujo construidos sobre el patio del tren subterráneo.
A pesar del éxito de Grand Central, New York Central y todos los ferrocarriles del país pronto entraron en un período de rápido declive. Grand Central sufrió mientras el ferrocarril luchó durante décadas para seguir siendo solvente. A medida que continuaba el declive después de la Segunda Guerra Mundial, el ferrocarril en 1954 anunció planes para destruir la terminal y reemplazar el Grand Concourse con un edificio de oficinas alto. Los neoyorquinos se unieron para salvar Grand Central y la ciudad de Nueva York aprobó su ley de preservación de monumentos que designa al edificio como un monumento. Se produjo una encarnizada batalla judicial hasta que la Corte Suprema de Estados Unidos en 1978 confirmó el estatus histórico de Grand Central.
El deterioro continuó durante la larga batalla judicial hasta que el recién formado Metro-North Railroad asumió la operación de la terminal. Se formularon planes de restauración y se obtuvo financiación para restaurar Grand Central. El 1 de octubre de 1998, después de que se completó la restauración, una nueva dedicación atrajo a dignatarios y neoyorquinos comunes para celebrar el renacimiento de una de las glorias de la ciudad: Grand Central Terminal, el cruce de caminos de la ciudad de Nueva York.
Kurt C. Schlichting