Antoine Jean Baron Gros (1771-1835), fue uno de los primeros pintores románticos franceses. Es mejor conocido por sus representaciones de las campañas militares de Napoleón y sus hazañas heroicas.
Hijo de pintor, Antoine Jean Gros nació en París el 16 de marzo de 1771. A los 14 años ingresó en el estudio de Jacques Louis David, el reconocido líder del renacimiento clásico. Aunque su propio trabajo se volvió radicalmente diferente al de David, mantuvo un respeto de por vida por su maestro y se veía a sí mismo como el defensor de la tradición davidiana.
En 1787 Gros ingresó en la Académie de Peinture, y cuando la Académie se disolvió en 1793 (como resultado de la Revolución Francesa) se fue a Italia. Conoció a Josephine Bonaparte en Génova en 1796 y ella lo presentó a la sociedad napoleónica. Gros entró en el séquito inmediato de Napoleón y lo acompañó en varias campañas del norte de Italia. Gros también se involucró en el programa de Napoleón de confiscar arte italiano para su traslado a Francia.
Gros regresó a París en 1800 y comenzó a mostrar sus pinturas napoleónicas en los salones anuales. Los más famosos de estos son los Pesthouse en Jaffa (1804) y Napoleón en Eylau (1808). Estas obras sirvieron para deificar a Napoleón, mostrándolo involucrado en actos de heroísmo y misericordia. Estilísticamente, las pinturas eran revolucionarias: sus escenarios exóticos, su rico color, su espacio agitado y su inclinación general por mostrar los horribles detalles de la guerra y el sufrimiento diferían radicalmente de las frías generalizaciones del clasicismo davidiano que Gros había aprendido como estudiante. La presentación de los hechos históricos contemporáneos también fue nueva, un presagio del realismo que se desarrolló constantemente durante la primera mitad del siglo XIX en la pintura francesa, estadounidense e inglesa. Finalmente, el enfático emocionalismo del arte de Gros sentó las bases de la pintura romántica que Théodore Géricault y Eugène Delacroix desarrollaron después de él.
A diferencia de la de algunos de sus compatriotas (David es un ejemplo de ello), la posición de Gros no sufrió tras la caída de Napoleón. Gros pintó para la monarquía restaurada, por ejemplo, Luis XVIII dejando las Tullerías (1817), y decoró la cúpula del Panteón de París con escenas de la historia de Francia (1814-1824). Por esto, Carlos X lo nombró barón en 1824. Pero estas obras carecen del entusiasmo y el compromiso del período napoleónico de Gros, tal vez porque no se basaron en los tipos inmediatos de experiencias históricas que habían inspirado las pinturas anteriores.
Aunque estuvo marcada por un considerable éxito público, la carrera posterior de Gros estuvo en muchos sentidos muy convulsa. Básicamente, no pudo resolver sus teorías estéticas personales con su propia pintura o con el trabajo de sus contemporáneos más jóvenes. Gros deseaba finalmente propagar el clasicismo de David, y se hizo cargo del estudio de David cuando el maestro fue exiliado en 1816. Sin embargo, en la década de 1820, el romanticismo revolucionario de Géricault y Delacroix, entre otros, había comenzado claramente a eclipsar el clasicismo. y Gros se encontró librando una batalla solitaria y perdida por el conservadurismo. Irónicamente, estaba luchando contra una tendencia que su mejor trabajo había contribuido a originar. A medida que persistió, además, su propia pintura comenzó a mostrar una mezcla tímida de actitudes clásicas y románticas. Por lo tanto, aunque era intrínsecamente un romántico, trágicamente llegó a dudar de sí mismo. Gros murió el 26 de junio de 1835, aparentemente un suicidio.
Otras lecturas
El análisis más completo y penetrante del arte de Gros en relación con las complejidades del romanticismo y el clasicismo se encuentra en Walter F. Friedlaender, David a Delacroix (traducción 1952). □