En 1687, ocho hombres, dos mujeres y un niño lactante escaparon de Carolina al San Agustín español y solicitaron el bautismo en la "Fe Verdadera". El gobernador de Florida protegió a los fugitivos por obligación cristiana y se negó a devolverlos cuando un agente de Carolina vino a reclamarlos.
El "telégrafo" de los esclavos informó rápidamente de este resultado, y pronto otros fugitivos comenzaron a llegar a San Agustín. Los funcionarios de Florida solicitaron en repetidas ocasiones la guía de España, y finalmente, el 7 de noviembre de 1693, Carlos II emitió una proclama real "dando libertad a todos ... los hombres así como a las mujeres ... para que con su ejemplo y con mi liberalidad otros hagan mismo."
Aunque algunos buscadores de libertad posteriores fueron re-esclavizados por un gobernador que trató de apaciguar a los carolinianos y evitar la guerra, los que no fueron liberados persistieron en reclamar la libertad prometida por el rey de España. Liderados por el comandante mandinga de la milicia negra, un hombre bautizado como Francisco Menéndez, hicieron reiteradas peticiones a los gobernadores y funcionarios de la iglesia, pero sin resultado. Sin embargo, cuando la guerra con Inglaterra amenazaba, el nuevo gobernador de Florida revisó sus peticiones y concedió libertad incondicional a todos los fugitivos esclavizados.
En 1738, los hombres y mujeres recién liberados establecieron la ciudad de Gracia Real de Santa Teresa de Mose a unas dos millas al norte de San Agustín. Mose era considerado un pueblo de "nuevos cristianos" y sus habitantes eran los "súbditos" del capitán Francisco Menéndez. La población fundadora de treinta y ocho hombres, "la mayoría de ellos casados", sugiere una población total de unas 100 personas. Debido a que tan pocos hombres vinieron con esposas, el resto había formado uniones con mujeres africanas e indias locales, haciendo de Mose un asentamiento multiétnico y multicultural.
El gobernador de Florida consideró claramente los beneficios de un puesto de avanzada en el norte de ex esclavos que portaban armas españolas. Los libertos también entendieron su papel esperado y juraron ser "los enemigos más crueles de los ingleses", y arriesgar sus vidas y derramar su "última gota de sangre en defensa de la Gran Corona de España y la Santa Fe". Mose fue un valioso recurso militar para los españoles, pero también una continua provocación para los hacendados ingleses.
En 1739, los esclavos "angoleños" se rebelaron cerca de Stono, Carolina del Sur, y mataron a más de veinte blancos antes de dirigirse a San Agustín. Al año siguiente, el general James Ogle-thorpe de Georgia dirigió una invasión masiva de Florida, con el apoyo de tropas y voluntarios de Carolina, indios aliados, "pioneros" negros y siete buques de guerra de la Royal Navy.
La milicia de Mose se unió a las tropas españolas y milicias indias en las operaciones de guerrilla contra los invasores y también en la reconquista de Mose, que había sido ocupada. Justo antes del amanecer del 14 de junio de 1740, las fuerzas españolas, los indios y los negros libres liderados por Menéndez lanzaron un ataque sorpresa contra Mose. Las fuerzas combinadas de Florida mataron a unos setenta y cinco de los invasores desprevenidos en un sangriento combate cuerpo a cuerpo. Los relatos británicos se refieren al evento como "Bloody" o "Fatal" Mose, y la victoria española allí llevó a la posterior retirada de Oglethorpe de Florida.
Mose resultó gravemente dañado en los combates y no fue reasentado hasta 1752. Finalmente fue abandonado al final de la Guerra de los Siete Años en 1763, cuando España cedió Florida a los británicos. Menéndez y sus "súbditos" se unieron al éxodo español a Cuba, donde se convirtieron en colonos en la frontera de Matanzas.
Mose fue el primer pueblo negro libre en lo que se convirtió en Estados Unidos, y proporciona un importante ejemplo de iniciativa, agencia y empoderamiento en la historia colonial de los afroamericanos. Los africanos esclavizados que arriesgaron sus vidas para liberarse y establecer Mose también dieron forma a la geopolítica del sureste y el Caribe. Posteriormente, la Corona española extendió la política de santuarios religiosos a otras áreas del Caribe y la aplicó en perjuicio de los esclavistas holandeses y franceses, así como de los británicos. Las vidas y los sacrificios del pueblo de Mose adquirieron así un significado político internacional a largo plazo que no podrían haber previsto. La política de santuario que ayudaron a implementar fue derogada en 1790, bajo la presión del nuevo gobierno de los Estados Unidos.
Kathleen Deagan y un equipo de investigación del Museo de Historia Natural de Florida excavaron Mose y encontraron artefactos que incluían cerámica, pipas, balas de mosquete y una medalla de San Cristóbal hecha a mano en el fuerte o sus alrededores. Esta evidencia material aumenta las fuentes documentales en inglés y español para la historia de Mose, incluido un censo de la aldea y peticiones escritas y firmadas por Menéndez. En 1994, el estado de Florida compró el sitio de Mose y en 1996 fue designado Monumento Histórico Nacional.
Véase también Pueblos negros; 1860; Artes marrones; Esclavos fugitivos en los Estados Unidos
Bibliografía
Deagan, Kathleen y Darcie MacMahon. Fort Mose: la fortaleza negra de la libertad de la América colonial. Gainesville: University Press of Florida, 1995.
Landers, Jane. "Gracia Real de Santa Teresa de Mose: Un Pueblo Negro Libre en la Florida Colonial". Revisión histórica americana 95 (1990): 9 – 30.
Landers, Jane. Sociedad negra en la Florida española. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1999.
Jane Landers (2005)