1834-1900
Fabricante de automóviles
Carrera temprana. Siempre vinculado en la mente del público y en la memoria histórica con Karl Friedrich Benz (1844-1929), a quien nunca conoció, Gottlieb Wilhelm Daimler nació en Schorndorf, Baden-Wurttemberg. Se formó para ser armero antes de estudiar ingeniería en el instituto politécnico de Stuttgart. En 1872, después de trabajar para varias empresas de ingeniería, Daimler se convirtió en director técnico de una empresa fundada por Nikolaus A. Otto (1832-1891), quien en 1876 inventó el motor de combustión interna de cuatro tiempos. En 1882, Daimler fundó su propia empresa y buscó desarrollar un motor que pudiera propulsar vehículos de carretera.
Carruajes sin caballos. En 1886, en Karlstadt, Daimler y su ingeniero jefe, Wilhelm Maybach (1846-1929), agregaron un motor de un cilindro a un carro convencional de cuatro ruedas. Para 1889 habían desarrollado un carburador que usaba gasolina como combustible, una caja de cambios de cuatro velocidades y un mecanismo de transmisión por correa para hacer girar las ruedas. Su vehículo que incorporaba estos dispositivos viajaba a once millas por hora. Daimler desarrolló un negocio en auge basado en la venta de motores para propulsar aeronaves y vehículos blindados, pero una vez que su empresa pasó de producir motores a fabricar automóviles, dejó de ser un hombre de negocios eficaz. A pesar del impresionante desempeño de sus autos en las primeras carreras en ruta, la producción de automóviles de Daimler siguió siendo relativamente pequeña en comparación con algunos de los fabricantes de automóviles franceses y estadounidenses más grandes, para quienes la alta calidad era un punto de venta menos importante que el bajo precio. En 1926, cuando la empresa de Daimler se fusionó con la de Benz, la producción total de automóviles en Alemania era de solo 50,000 por año, en comparación con los 4.5 millones de Estados Unidos.
El Mercedes. Daimler es recordado principalmente por el desarrollo del Mercedes, que fue inspirado por Emil Jellinek, un diplomático austriaco en Francia. Jellinek quería un motor de automóvil de mayor potencia montado en la parte delantera sobre un bastidor más largo, más bajo y más ancho. Daimler fabricó un vehículo basado en este diseño en 1901, después de que Jellinek prometiera comprar la producción completa de treinta y seis automóviles. Jellinek insistió en que el modelo llevara el nombre de su hija Mercedes porque le preocupaba que el nombre de Daimler, que sonaba alemán, perjudicara las ventas en Francia. Finalmente, todos los coches de Daimler se llamaron Mercedes.
Alta calidad. El éxito de Daimler y Benz en el desarrollo del automóvil se basó en la impresionante calidad de las piezas alemanas, fabricadas por una mano de obra alemana cualificada utilizando máquinas de corte de precisión. Sin embargo, sus logros en ingeniería no fueron igualados por un éxito económico equivalente hasta mucho después de la muerte de ambos hombres. Después de la fusión en 1926, y particularmente después de la Segunda Guerra Mundial, las condiciones cambiantes del mercado crearon una gran demanda de automóviles de alta calidad, y Daimler-Benz finalmente se convirtió en un importante fabricante mundial de automóviles, produciendo el automóvil Mercedes-Benz. En 1998, Daimler – Benz, la empresa industrial más grande de Alemania, se fusionó con American Chrysler Corporation para formar DaimlerChrysler.