Aunque fue emperador de Japón durante solo 3 años, Goshirakawa (1127-1192) continuó ocupándose de los asuntos de estado durante más de 30 años desde la seguridad de un monasterio. Su reinado estuvo plagado de guerras civiles.
Nacido Masahito, Goshirakawa fue el cuarto hijo del emperador Toba y Fujiwara Akiko (Shoshi). Ascendió al trono como el septuagésimo séptimo emperador de Japón en 1155, hacia el final de lo que a menudo se llama el período de "gobierno de claustro", o el Sistema Insei. Bajo este sistema, el soberano titular abdicaría a su propio placer, colocando un heredero dócil y adecuado en el trono, y continuaría dirigiendo los asuntos de estado desde el retiro o claustro. La mayoría de los "emperadores enclaustrados" luego "entraron en religión" y recibieron el apelativo de Hō-ō, o Gobernante Sagrado, que les dio cierta protección contra los peligros seculares.
La efectividad del Insei El sistema duró unos 70 años, desde 1086 hasta 1156, aunque el sistema sobrevivió en forma un poco más. Después de 1156 perdió gran parte de su importancia política, porque los clanes militares en ascenso habían arrancado casi la última pizca de poder de los emperadores titulares y de clausura.
Después de que Goshirakawa se convirtió en emperador de clausura, estos clanes militares e incluso monjes armados de varios monasterios lo utilizaron en su lucha por la supremacía. Cada clan afirmó ser el protector del trono, y Goshirakawa se erigió como el símbolo de un poder soberano que no pudo ejercer. Durante la última mitad del siglo XII se produjo una transferencia de poder, de la corte imperial y la nobleza a las clases terratenientes. Se formaron nuevos centros de poder en las provincias que basaban sus pretensiones en la posesión de señoríos y el control de las fuerzas armadas. En ese momento, los clanes más poderosos eran los Fujiwaras, los Minamotos y los Tairas.
Poco después de la entronización de Goshirakawa, estalló la guerra civil de la era Hogen en 1156. Después de su abdicación, las familias de guerreros ganaron rápidamente el poder y Kioto, la capital imperial, quedó sumida en la confusión, a menudo como resultado de enfrentamientos armados entre clanes militares. Primero, la lucha tuvo lugar entre diferentes facciones del clan Fujiwara, cada una apoyando a un emperador diferente. Pero en el levantamiento de Heiji de 1159-1160, los guerreros de los Fujiwaras, los Tairas y los Minamoto participaron en complots y contratramas. Tanto el ex emperador Goshirakawa como el emperador Nijo fueron apresados y detenidos bajo estricta vigilancia por diferentes grupos de guerreros durante los disturbios.
Goshirakawa intentó enfrentar a un clan militar con otro, con la esperanza de mantener el prestigio y el poder de la corte imperial. Las familias militares eran, sin embargo, demasiado poderosas para que el antiguo emperador enclaustrado las controlara, y la corte imperial tuvo que acceder a la solicitud de Minamoto Yoritomo, confiándole la administración de los territorios conquistados por él y sus seguidores durante las guerras civiles.
Goshirakawa murió de enfermedad en la primavera de 1192. Durante su vida, Minamoto Yoritomo no pudo obtener la comisión imperial como sei-i tai shogun (bárbaro, generalísimo), cargo que tenía prácticamente poderes dictatoriales y que deseaba ardientemente tanto por su prestigio como por su ventaja práctica. Pero después de la muerte de Goshirakawa, el joven Gotoba (que reinó entre 1184 y 1198) fue rápidamente persuadido para que hiciera el nombramiento. Así comenzó el shogunato que controlaría Japón durante la mayor parte de los siguientes 7 siglos.
Otras lecturas
Una discusión detallada y un análisis convincente de Goshirakawa y el Insei el sistema está en Sir George B. Sansom, Una historia de Japón, vol. 1 (1958). Para obtener antecedentes generales sobre el desarrollo del sistema feudal temprano y del shogunato, véase Edwin O. Reischauer y John K. Fairbank, Asia oriental: la gran tradición (1960). □