Leon Gorman (1934–) fue presidente de LL Bean, el mayor proveedor mundial de ropa para actividades al aire libre y equipo activo. El negocio de la empresa, fundado por el abuelo de Gorman, LL Bean, en 1912, se basó en las ventas por catálogo y una reputación de estilo conservador, productos de alta calidad y satisfacción del cliente. La garantía de LLBean era incondicional; no importa cuánto tiempo un cliente haya tenido un producto, siempre se puede cambiar por un reemplazo o un reembolso.
Cuando Gorman se convirtió en presidente de la empresa familiar privada en 1967, LL Bean estaba en serios problemas. A lo largo de los últimos años de la vida de su abuelo, se había asegurado de que su empresa mantuviera sus prácticas comerciales anticuadas, su crecimiento limitado y solo se adaptara lentamente a la tecnología moderna. Según John Skow, escribiendo en Sports Illustrated, la empresa "se había quedado dormida durante mucho tiempo". Las ventas habían caído a $ 3.5 millones y las ganancias a solo $ 60,000.
Gorman descubrió que el desempeño de los empleados era pobre en parte porque casi todos tenían la edad de jubilación o más. Los productos que vendía la empresa estaban desactualizados; la calidad había decaído. La emblemática tienda de LL Bean en Freeport, Maine, se había deteriorado. Bajo Gorman, LL Bean se reformó por completo a medida que impulsó los presupuestos publicitarios, realizó investigaciones de mercado y expandió la base de ventas tradicional de pedidos por correo de la compañía. Gorman gastó $ 12 millones en modernización, racionalizó las operaciones de la compañía e introdujo una política de jubilación. En el camino, aumentó los beneficios y los salarios para levantar la moral y atraer nuevos trabajadores.
Durante más de dos décadas, los ingresos de la empresa se dispararon. LL Bean registró un crecimiento de ingresos de dos dígitos en la década de 1970 gracias al auge de los deportes al aire libre. La compañía siguió con un mayor crecimiento en la década de 1980, cuando el "look preppy" gozó de gran popularidad. Las sólidas ventas internacionales de sus productos, particularmente en Japón, también ayudaron a convertir a LL Bean en un gigante de la industria. Para 1985, Gorman había aumentado las ventas de la empresa a 300 millones de dólares. En 1992 recibió el premio al Emprendedor del Año de Ernst and Young.
En 1999, la empresa se había convertido en una de las empresas internacionales de pedidos por correo más importantes del mundo, con ventas de alrededor de mil millones de dólares al año. LL Bean vendía más de 1 productos a través de catálogos, Internet, una operación minorista en Freeport, ocho tiendas minoristas en Japón y nueve tiendas outlet de fábrica. Más de 16,000 millones de clientes realizaron pedidos de todo el mundo; Se recibieron por teléfono hasta 4.5 pedidos al día. Sin embargo, el crecimiento se desaceleró significativamente durante la década de 180,000. Después de caer en 1990, las ventas crecieron sólo un lento 1996 por ciento en 2.9. Según BusinessWeek William Symonds, LL Bean estaba "firmemente atrapado en el pasado".
Los analistas culparon en parte a los estilos conservadores de los caquis, parkas y suéteres de LL Bean, a la renuencia de Gorman a pasarse a la ropa para niños y a los puntos de venta que operaban fuera de Maine y Japón. A medida que las ventas de LL Bean se desaceleraron, otros minoristas en los negocios de pedidos por correo a menudo despiadados, como Lands 'End y J. Crew, alcanzaron y superaron a la venerable compañía en algunas áreas de su negocio. De acuerdo a BusinessWeek, el número total de catálogos enviados por correo cada año en los Estados Unidos saltó de 7.8 millones en 1982 a 13.9 millones en 1998, lo que hizo que el catálogo de Bean se perdiera fácilmente en la pila. Además, otros rivales, como The Gap, ganaron un punto de apoyo muy fuerte en las tiendas minoristas.
Gorman prometió defenderse y su objetivo, dijo, era sumar $ 300 millones en ventas para 2001 y triplicar las ganancias antes de impuestos. Anunció planes para ubicar una supertienda de 100,000 pies cuadrados junto con varias tiendas satélite cercanas más pequeñas en la región del Atlántico Medio. Una actualización completa de la moda de la línea de ropa estándar de Bean estaba en los libros al igual que un catálogo especializado, Freeport Studios, que presentaba ropa más elegante para las mujeres de la generación del baby boom. Gorman también se comprometió a duplicar el gasto en marketing, incluida su mayor campaña publicitaria en televisión, a 26 millones de dólares. También reorganizó la estructura corporativa de LL Bean en unidades comerciales responsables de áreas de ventas específicas.