GONZÁLEZ, ELIÁN, CASE. El Día de Acción de Gracias de 1999, dos hombres que pescaban en la costa de Fort Lauderdale, Florida, vieron a un niño pequeño flotando en el océano, sostenido por una cámara de aire. El niño fue trasladado a un hospital, donde se recuperó. Su madre y una docena de personas más se habían ahogado en un intento por escapar de Cuba y llegar a Estados Unidos. Los familiares de Elián en Miami —el más cercano era un tío abuelo— buscaron quedarse con el niño. Hicieron esto frente a las demandas cubanas de que fuera devuelto ya pesar de la probabilidad de que el sistema de tribunales de familia de Estados Unidos intentara reunirlo con su padre, Juan Miguel, aunque el padre era un leal a Fidel Castro. Cientos de simpatizantes velaron en la pequeña casa del familiar en La Pequeña Habana, formaron círculos de oración y condenaron a la procuradora general Janet Reno por sostener que los tribunales de familia deberían fallar sobre el caso.
Al principio, la opinión entre los cubanoamericanos fue mixta. José Basulto, un veterano de Bahía de Cochinos y líder de los prominentes Hermanos al Rescate anti-Castro, inicialmente dijo que pensaba que el niño debería reunirse con su padre. Algunos cubanoamericanos más jóvenes, que se describen a sí mismos como Generación Ñ, argumentaron que el asunto debería resolverse en un tribunal de familia. Sin embargo, una vez que Castro comenzó a usar el caso como pretexto para una serie de diatribas antiamericanas, se trazaron las líneas: la derecha militante, poderosa económica y políticamente de la comunidad, utilizó el apoyo al derecho de Elián a permanecer en Miami como una prueba de fuego, y la mayoría Los cubanoamericanos respaldaron públicamente la posición de "Mantener a Elián" o guardaron silencio.
Donantes anónimos les dieron a los familiares de Elián un automóvil, viajes a Disneylandia y una gran variedad de juguetes y ropa para el desconcertado niño. Lo enviaron a una escuela privada, una de una cadena propiedad de un anticastrista de línea dura, pero cuando los reporteros y fotógrafos acosaban cada uno de sus movimientos, tuvieron que sacarlo de la escuela y mantenerlo en la casa de su tío abuelo. La intensa presencia mediática en Miami alentó las manifestaciones de los líderes comunitarios, quienes suplicaron a la multitud que defendiera a Elián a toda costa. En una ocasión, un gran grupo de manifestantes atacó a un presentador de un programa de radio de Portland, Oregón, por llevar una camiseta que decía: "Envíe al niño a casa".
El Sábado Santo 22 de abril de 2000, el Fiscal General Reno ordenó la entrada de un equipo especial de agentes del Servicio de Inmigración y Naturalización, que irrumpieron en la casa alrededor de las 5:00 am. La mayoría vestían uniformes militares y portaban armas. A pesar de la publicidad negativa creada por la fotografía de un periodista del niño aterrorizado frente a un soldado armado enojado, en las afueras de Miami la mayoría de los estadounidenses apoyaba firmemente que el niño se reuniera con su padre, que había venido a Estados Unidos para esperar el proceso judicial. Incluso después de que Elián fue apresado, la cobertura de los medios, especialmente en Miami, continuó su frenesí, aunque los cientos de fotógrafos y reporteros que acamparon día y noche frente a la casa de Elián comenzaron a disminuir. Cuando Elián y su padre, madrastra y hermanastro regresaron a Cuba después de ser entregados por el FBI, Castro convirtió al niño en un héroe y cientos de miles de escolares cubanos se manifestaron en apoyo masivo del niño. Luego instaló a la familia en la tranquila ciudad de Cárdenas.
Bibliografía
Domínguez, Jorge. "Your Friend, Fidel." Revista de Harvard 102, no. 6 (julio-agosto de 2000): 35–39.
Levine, Robert M. Misiones secretas a Cuba: Fidel Castro, Bernardo Benes y Cuban Miami. Nueva York: St. Martin's y Pal-grave, 2001.
Robert M.Levine