Líder comunista polaco.
Nacido el 6 de febrero de 1905 cerca de Krosno, en la parte austriaca de Polonia, Władysław Gomułka era hijo de un trabajador de la industria petrolera y miembro del partido socialista. A los catorce años tuvo que dejar la escuela y empezar a trabajar. Se unió a una organización juvenil socialista, pero tendió a ideas más radicales, y en 1926 se unió al Partido Comunista de Polonia (KPP). Como escribió más tarde, su "fe en el partido y en la idea socialista era muy similar a la fe de los católicos romanos en Dios y en la santa Iglesia" (Memorias, Vol. 1). Esta devoción abarcó su vida privada, que compartió con Zofia Szoken, miembro del partido desde 1921. Su actividad partidista se centró en los sindicatos, visitó la Unión Soviética para congresos sindicales. Bajo observación policial desde 1927, fue arrestado varias veces y finalmente sentenciado a prisión en 1933. Liberado temporalmente en 1934, huyó a la URSS, donde obtuvo instrucción política y entrenamiento en inteligencia en la Escuela Internacional Lenin. Regresó ilegalmente a Polonia y reanudó su actividad partidista, que terminó con una sentencia de prisión de siete años en 1936.
El encarcelamiento probablemente le salvó la vida (ya que evitó las Grandes Purgas soviéticas), y la guerra lo liberó de la prisión. En el período 1939-1941 vivió en la zona de ocupación soviética, pero no desempeñó ningún papel político allí (aunque se unió al partido soviético). Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 se trasladó a su Krosno natal, y en 1942 fue llamado a Varsovia para fortalecer la dirección del nuevo Partido de los Trabajadores Polacos (PPR). Tras los misteriosos asesinatos de dos líderes del partido consecutivos en 1943, se convirtió en secretario general del PPR. Como camarada "Wiesław" (su nom de guerre) demostró sus habilidades como líder y como conspirador.
A partir de finales de 1944, combinó el puesto más alto del partido con el de primer viceprimer ministro y ministro del nuevo gobierno respaldado por los soviéticos. Sirvió junto a Bolesław Bierut, una figura clave en el nuevo régimen. Apoyó el brutal aplastamiento de la oposición, pero pidió un "camino polaco hacia el socialismo" en lugar de una burda imitación de los patrones soviéticos (colectivización en particular), y atemperó el celo revolucionario de sus compañeros. Totalmente leal pero no servil a Moscú, intentó frenar los excesos soviéticos en Polonia e incluso se atrevió a criticar a Joseph Stalin por su política sobre Yugoslavia en 1947. Su caída llegó el año siguiente con la ruidosa campaña contra la "desviación nacionalista de derecha". No ingresó en el Politburó del ahora monopolista Partido Polaco de los Trabajadores Unidos (PZPR), fue retirado gradualmente de sus cargos y finalmente fue arrestado (junto con su esposa) en 1951. Gomułka pasó más de tres años en aislamiento en una prisión secreta. del Ministerio de Seguridad Pública, a la espera de un juicio espectáculo previsto (similar a los de László Rajk o Rudolf Slánský). Sin embargo, por razones no claras, el juicio no llegó; sobrevivió hasta el otoño de 1954 cuando la destalinización trajo su liberación.
En 1956, con el auge del malestar social y las luchas entre facciones dentro del partido, llegó la restauración de Gomułka. En octubre regresó a la escena política, elevado directamente al primer puesto de primer secretario del PZPR. Su imagen como "comunista nacional" y como "prisionero de Stalin" le dio gran popularidad, una posición reforzada por su crítica abierta de los "errores y deformaciones" estalinistas, el envío de los supuestos asesores soviéticos (que en realidad eran supervisores de los aconsejados), y el cese de la colectivización forzada y la guerra contra la Iglesia Católica. Las disminuciones del gasto militar y algunas reformas económicas dieron como resultado un aumento de los salarios reales y la oferta de bienes de consumo. Sin embargo, cuando el régimen se restableció, Gomułka purgó al partido de "revisionistas", apretó el control de los medios de comunicación, volvió a la vieja senda en las políticas económicas (excepto en la agricultura) y renovó los ataques a la iglesia. Cerró el período de brutal sovietización y agitación cuasi revolucionaria, pero hizo todo lo posible por mantener a Polonia como un estado policial unipartidista, una economía dirigida y un satélite soviético.
A partir de mediados de la década de 1960, cuando la estabilidad se convirtió en estancamiento, la frustración popular aumentó y su autoridad se erosionó. En la primavera de 1968, para pacificar las protestas estudiantiles, Gomułka aprobó brutales represalias policiales y el uso de chivos expiatorios de los judíos en una campaña anti-sionista; en el verano de ese año apoyó calurosamente la intervención militar del Pacto de Varsovia en Checoslovaquia. En diciembre de 1970, justo después de firmar el tratado con la República Federal de Alemania, su mayor éxito en asuntos exteriores, envió tropas para aplastar la ola de disturbios laborales en Gdańsk y Szczecin, una decisión que resultó en más de cuarenta personas muertas y una mil heridos. La crisis generó serias preocupaciones en Moscú, lo que permitió a los miembros más jóvenes del Politburó reemplazar a Gomułka por Gierek. Obligado a retirarse, Gomułka perdió toda influencia política, su popularidad desapareció hace mucho tiempo. Murió en 1982.