(1809-1852), cuentista, novelista, dramaturgo, ensayista.
Nikolai Vasilievich Gogol, cuyos personajes extraños, tramas absurdas y narradores idiosincrásicos han fascinado y confundido a lectores de todo el mundo e influenciado a autores desde Fyodor Dostoyevsky hasta Franz Kafka y Flannery O'Connor, llevó una vida tan críptica y tortuosa como su ficción. Nació en 1809 en Sorochintsy, Ucrania. Su padre era dramaturgo; su madre, una mujer muy devota e imaginativa y una de las principales influencias de Gogol. De ninguna manera un estudiante estelar, Gogol mostró talento teatral, parodiando a sus maestros y compañeros y actuando en obras de teatro.
En 1828, Gogol se mudó a Petersburgo con la esperanza de iniciar una carrera literaria. Su largo poema Hans Kuechelgarten (1829), un idilio derivado, ligeramente excéntrico, recibió sólo una breve y crítica mención en el Moscow Telegraph. Consternado, Gogol quemó todas las copias que pudo encontrar y se fue a Lübeck, Alemania, solo para regresar varias semanas después. En 1831 conoció al poeta Alexander Pushkin. Su primera colección Tardes en una granja cerca de Dikanka (1831-1832), cuentos populares y de fantasmas ambientados en Ucrania y narrados por el apicultor Rudy Panko, cosecharon elogios por su relativa frescura e hilaridad, y Gogol se convirtió en un nombre familiar en los círculos literarios de Petersburgo.
Gogol siguió el Dikanka historias con dos colecciones de 1835, arabescos e Mirgorod. Desde Mirgorod, el "Cuento de cómo Ivan Ivanovich se peleó con Ivan Nikiforovich" (apodado "Los dos Ivans"), combina la comedia con la tragedia, la prosa con la poesía, la sátira con el juego gratuito. Al describir a los dos Ivans a través de extrañas yuxtaposiciones, el narrador explica cómo la pronunciación fatal de la palabra vistazo (gusak ) cortó su amistad para siempre.
Los cuentos de Petersburgo de Gogol, algunos incluidos en Arabescos, algunos, publicados por separado, contienen algunos de los trabajos más conocidos de Gogol, incluido "The Nose" (1835), sobre una nariz que corre en uniforme completo; "Diario de un loco" (1835), sobre un funcionario que descubre que es el rey de España; y "El abrigo" (1842), sobre un copista que se obsesiona con la compra de un abrigo nuevo. En todas estas historias, como en "Dos Ivans", la trama es secundaria a la narración, y la tensión entre significado y sinsentido sigue sin resolverse.
En 1836, una mala puesta en escena y una recepción mixta de la obra de Gogol El Inspector General precipitó su segundo viaje a Europa, donde permaneció cinco años salvo breves visitas a Rusia. Mientras estaba en Roma escribió la novela Almas muertas (1842), cuyo personaje principal, Pavel Ivanovich Chichikov, viaja de una finca a otra con el objetivo de comprar siervos (almas) fallecidos para utilizarlos como garantía de un préstamo estatal. Los viajes de Chichikov pueden considerarse un recorrido por la destreza narrativa de Gogol. Con cada visita, Chichikov encuentra nuevas excentricidades del entorno, el comportamiento y el habla.
En 1841, Gogol regresó a Rusia. Allí comenzó una secuela de Almas muertas narrando la caída y redención de Chichikov. Esto marcó el comienzo del declive de Gogol: su lucha por establecer un mensaje espiritual en su obra. Su desconcertante y dogmático Selecciones de correspondencia con amigos (1847), en el que ofrece consejos sobre asuntos espirituales y prácticos, consternó a sus amigos y seguidores. Varios viajes, incluida una peregrinación en 1848 a Tierra Santa, no le proporcionaron la fuerza y la inspiración que buscaba. Siguiendo el consejo de su consejero espiritual y confesor, el fanático Padre Mateo, quien le dijo que renunciara a la literatura, quemó Almas muertas poco antes de morir de hambre en 1852.