Ministro nazi de ilustración pública y propaganda.
Josef Goebbels nació en la ciudad renana de Rheydt, el hijo mimado de católicos de clase media baja. Fue amado por sus padres y cuatro hermanos, pero su infancia y adolescencia se caracterizaron por una dolorosa marginación social que resultó de sus deficiencias físicas, sobre todo un pie zambo. Goebbels se graduó de la escuela secundaria en 1917 y, habiendo sido eximido del servicio militar alemán como consecuencia de su discapacidad, se matriculó ese mismo año en la Universidad de Bonn. En 1921 recibió un doctorado de la Universidad de Heidelberg después de completar una disertación sobre un dramaturgo romántico alemán bajo la supervisión del germanista judío Max von Waldberg. Goebbels pasó los siguientes años en un esfuerzo infructuoso por establecerse como periodista y escritor.
EL ASCENSO AL PODER DEL PARTIDO NAZI
En el verano de 1924, Goebbels asistió a una reunión de varios völkisch (nacionalistas-racistas), incluido el Partido de los Trabajadores Alemanes (Nazi) Nacionalsocialista, políticamente marginal. Convencido de que había encontrado su vocación en la vida, Goebbels comenzó a dedicar sus energías a la situación política de Alemania, escribiendo y dando conferencias en nombre del nacionalsocialismo. En el transcurso de los dos años siguientes, el éxito de Goebbels como orador público, así como su intensa participación en publicaciones como la Cartas Nacionalsocialistas, lo estableció como un importante representante de la rama de izquierda (es decir, pro-trabajador) del norte de Alemania del movimiento nazi en torno a Gregor Strasser.
Una serie de reuniones con Adolf Hitler en Munich en la primavera de 1926 resultó ser un punto de inflexión en la vida de Goebbels. A pesar de los recelos previos con respecto a Hitler y la rama del movimiento nazi en el sur de Alemania, Goebbels regresó a Berlín bajo el hechizo de Hitler, convencido de su genio y capacidad de liderazgo. Hitler recompensó el cambio de lealtad de Goebbels nombrándolo jefe del Partido Nazi para el distrito de Berlín. Fue aquí donde Goebbels desarrolló el estilo y la sustancia de su propaganda. Como fundador y editor del periódico nazi El ataque, Salpicó generosamente sus artículos con declaraciones difamatorias e insultos de funcionarios de la ciudad y el estado en un esfuerzo por movilizar, en lugar de simplemente informar, a sus lectores. La calumnia era un medio, como afirmó en un artículo de 1929, "para desatar pasiones volcánicas, estallidos de rabia, para poner en marcha masas de gente" (Fest, p. 92). La movilización tampoco debía lograrse únicamente mediante artículos y discursos incendiarios; Goebbels organizaba con regularidad peleas callejeras y de cervecerías entre soldados de asalto nazis y opositores políticos como comunistas y socialistas. En 1930, matones nazis disfrazados de espectadores comunes interrumpieron el estreno en Berlín de Sin novedad en el frente; este fue uno de los muchos episodios destinados a demostrar a los alemanes el dinamismo y la audacia del nacionalsocialismo.
EL PAPEL DE GOEBBELS EN EL TERCER REICH
La creación de la dictadura nazi en 1933 brindó a Goebbels la oportunidad de aplicar sus habilidades de propaganda en todo el país. Nombrado ministro de propaganda e ilustración pública en marzo de 1933, Goebbels buscó transformar al pueblo alemán en ardientes nacionalsocialistas para que "pensaran de manera uniforme, ... reaccionaran de manera uniforme y ... se pusieran en cuerpo y alma a disposición del gobierno" (Reuth , pág.172). Sometió al país a un programa altamente orquestado de sugestivos espectáculos, eslóganes e imágenes nacionalsocialistas destinados a atraer a la audiencia alemana principalmente a un nivel emocional. El ministerio de Goebbels organizó la quema de libros públicos y los festivales para celebrar las nuevas festividades nacionalsocialistas, como el cumpleaños de Hitler, así como eventos especiales, como los Juegos Olímpicos de 1936. Los medios de comunicación populares, incluidos los periódicos y la radio, quedaron bajo el control del gobierno, y el ministerio También apoyó la "nazificación" de la cultura alemana, incluida la purga de actitudes e individuos "no alemanes" y "degenerados". La Cámara Nacional de Cultura, creada por Goebbels en el otoño de 1933, determinó a qué autores, músicos, periodistas, artistas y actores se les permitiría ejercer sus profesiones, recompensando a los partidarios raciales y políticos del régimen y poniendo en listas negras a sus oponentes. En 1937, Goebbels organizó una exposición de arte "degenerado" de artistas como Ernst Barlach, Max Beckmann y Oskar Kokoschka. La participación directa de Goebbels en asuntos culturales y artísticos fue especialmente fuerte en la industria cinematográfica; a menudo se involucraba en todas las etapas de la producción, seleccionando las películas que se iban a hacer, eligiendo actrices y actores particulares y supervisando la edición y distribución de la película.
La contribución más importante de Goebbels al Tercer Reich fue su papel en el desarrollo y la difusión de un culto pseudo-religioso que adoraba a Hitler. Según este mito de Hitler, Hitler, la personificación del alemán Volk, o pueblo — fue responsable de los éxitos económicos de Alemania y de sus victorias diplomáticas y militares durante la década de 1930 y principios de la de 1940. El mito de Hitler jugó un papel crucial en unir al pueblo alemán con Hitler, así como en mantener unidos a los elementos dispares del Partido Nazi.
La derrota alemana en Stalingrado en 1943 marcó el comienzo de la destrucción del Tercer Reich, pero también brindó a Goebbels la oportunidad de restablecerse como uno de los hombres más importantes del estado nazi después de haber sido políticamente marginado mientras Alemania se preparaba y luchaba contra las campañas iniciales. de la guerra. En respuesta al empeoramiento de la situación militar y económica, Goebbels utilizó sus habilidades de propaganda para movilizar a los alemanes a luchar en la "guerra total" hasta el final absoluto. El 30 de abril de 1945, tras los suicidios de Adolf Hitler y Eva Braun, Goebbels y su esposa, Magda (que ese mismo día habían envenenado a sus seis hijos), se suicidaron.
Aunque la investigación histórica desde la década de 1980 ha descubierto un alto grado de aprobación popular alemana contemporánea para el estado nazi y sus políticas y, por lo tanto, ha cambiado significativamente la comprensión de los historiadores sobre cómo funcionó el Tercer Reich, queda por ver si los académicos seguirán viendo a Goebbels como un oportunista camaleónico o un nazi fanático que usaba la propaganda para lavarle el cerebro a una nación.