Los gobios, pertenecientes al suborden Gobioidei, son peces pequeños que suelen vivir frente a la costa en regiones tropicales y templadas cálidas. Pasan la mayor parte del tiempo descansando en el fondo cerca de grietas protectoras en los arrecifes de coral o madrigueras en la arena. La mayoría de las especies tienen aletas pélvicas fusionadas que forman una ventosa en la parte inferior. Un gobio usa esta ventosa para aferrarse a las rocas para que no sea arrastrado por las corrientes oceánicas.
El suborden de Gobioidei se divide en dos a nueve familias, según el sistema taxonómico empleado. La familia más grande del suborden, y de hecho la familia más grande de todos los peces tropicales, es la Gobiidae. Aunque el recuento no está completo, hay aproximadamente 212 géneros y 1,900 especies dentro de la familia Gobiidae en todo el mundo; al menos 500 de estas especies viven en el Océano Indo-Pacífico.
Características generales
Aunque algunas especies son moderadamente alargadas, los gobios suelen ser peces muy pequeños y compactos. El vertebrado más pequeño del mundo es, de hecho, un gobio conocido como Trimmatom nanus que vive de las islas Filipinas. Este gobio nunca crece más de 0.3 a 0.4 pulgadas (8 a 10 mm) de largo. Otros dos gobios que viven en Filipinas: el Pandaka pygmaea del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Mistichthys luzonensis —Se encuentran entre los peces de agua dulce más pequeños del mundo; las hembras de estas especies maduran a 0.4-0.43 (10-11) mm de largo. Si bien la mayoría de ellos no miden más de 4 pulgadas (10 cm) de largo, el rango más grande llega a 19.5 pulgadas (50 cm).
Uno de los rasgos más inusuales de los verdaderos gobios es la "ventosa" ubicada en la parte inferior cerca de la zona pélvica. Sus huesos pélvicos están fusionados entre sí; así, sus aletas pélvicas están unidas, al menos en la base. En los verdaderos gobios, la aleta está conectada por una membrana delgada que permite que la ventosa cree un vacío; Los gobios pueden usar este vacío para sujetar firmemente los objetos. Esta ventosa existe en muchas variaciones diferentes. En algunas especies, las aletas pélvicas están completamente conectadas por una membrana; en otros, las aletas están parcial o completamente separadas.
Los gobios también se caracterizan por la presencia de una aleta dorsal de dos partes, una aleta ubicada en la espalda. La primera parte de la aleta dorsal puede tener hasta ocho radios no ramificados, aunque a veces estos radios están completamente ausentes. Los gobios generalmente, pero no siempre, tienen algunas escamas; estas escamas a veces están presentes solo en partes específicas de sus cuerpos. Sus bocas generalmente se encuentran en la punta de sus cuerpos y, a menudo, sobresalen de sus caras. Sus mandíbulas contienen dientes poderosos que son muy adecuados para comer invertebrados o peces pequeños.
En general, los gobios se han desarrollado de formas muy diversas durante el curso de su evolución. Si bien por lo general viven en agua salada, a menudo se encuentran en agua salobre y, a veces, incluso en agua dulce. De hecho, los gobios son a menudo los peces más abundantes en agua dulce en las islas oceánicas. Algunas especies incluso viven en ríos de las montañas. Se han adaptado para vivir en hábitats muy diversos, viviendo, por ejemplo, dentro de esponjas e incluso en tierra.
Comportamiento
La mayoría de las especies de gobios son habitantes del fondo. Además, no son nadadores muy elegantes, porque sus movimientos son característicamente espasmódicos. Los gobios se impulsan con unos pocos golpes fuertes de la cola y se dirigen con sus aletas pectorales. Son carnívoros, se alimentan de crustáceos, pequeños invertebrados, huevos de peces, gusanos y otros peces pequeños.
En la mayoría de las especies, los ojos son su órgano sensorial más importante, especialmente para detectar presas y peligros. Cabe señalar, sin embargo, que algunas especies se han adaptado a vivir en cuevas y, en consecuencia, no tienen ojos. Estas especies dependen principalmente de su sentido del olfato. Además, incluso en especies con vista normal, el olfato se utiliza para reconocer a miembros del sexo opuesto. Además, se ha demostrado que los gobios poseen la capacidad de oír.
Distinciones inusuales
Tres géneros de gobios: los saltamontes (Perioph-thalmus ), el Boleoftalmo, y la Scartelaos —Actuar como verdaderos anfibios. Quizás el más conocido de estos géneros es el mudskippers. Estos gobios pueden moverse a una velocidad considerable en tierra utilizando sus aletas pectorales en forma de brazos. En muchas especies de mudskippers, las aletas pélvicas están separadas y se utilizan también como brazos activos independientes. Curiosamente, los ojos de los saltadores del fango, que son muy adecuados para ver en el aire, están ubicados en tallos en la parte superior de sus cabezas; los peces pueden elevar y retraer estos tallos dependiendo de su necesidad.
Reproducción y longevidad
Los gobios se reproducen en primavera y verano. Los machos adultos definen un territorio alrededor de sus nidos elegidos, que a menudo son agujeros en las rocas, debajo de piedras o conchas, o incluso en zapatos viejos. Después de que ocurre el desove, las hembras ponen los huevos en un parche en la parte inferior del techo del nido. Los gobios machos cuidan los huevos hasta que eclosionan.
Dependiendo de la especie, los gobios pueden vivir entre uno y 12 años. En un extremo, el Aphia e Crystallogobius las especies mueren inmediatamente después de su primera temporada de reproducción cuando tienen un año. En el otro extremo, el gobio de roca y el gobio con manchas de leopardo ni siquiera maduran hasta los dos años.
Recursos
Libros
Nelson, Joseph S. Peces del mundo. 4ª ed. Nueva York: John Wiley & Sons, 2006.
Webb, JE Guía de peces vivos. Nueva York: Macmillan, 1991.
Whiteman, Kate. Enciclopedia mundial de pescados y mariscos. Nueva York: Lorenz Books, 2000.
Kathryn Snavely